虫喰い茶とは?

当店の烏龍茶をご覧になって、いくつかに「虫喰い(bug-bitten)」の文字があるのに気づき、なぜ虫に食べられたお茶を自慢するのだろうと不思議に思われたかもしれません。欠陥のように聞こえます。でも実際には、これはある種の烏龍茶にとって、非常に求められている特性なのです。

短く答えると

虫喰い茶は、ウンカ(Empoasca onukii、台湾では昔からJacobiasca formosanaとして知られ、チャノミドリヒメヨコバイとも呼ばれます)という小さな虫が茶園で食べた葉から作られます。ウンカは若い茶の芽から樹液を吸います。茶樹は身を守るために芳香成分を蓄えて反応し、その中にはテルペンのリナロールとゲラニオールが含まれます。製茶の過程で、熱がリナロールの一部をホトリエノールに変えます。これらが合わさって、虫喰い茶の有名な蜂蜜と熟した果実の甘さが生まれます(Cho et al. 2007、Fu et al. 2014、Kanu et al. 2025、Zeng et al. 2022)。

「蚊に刺されたお茶」として検索されることもあります。でも、蚊ではまったくありません。茶葉をおやつにするのが好きな、かわいい小さなウンカです!

虫喰いが蜂蜜になるまで

ウンカが葉を食べると、茶樹はある特定の形でストレスを受けます。縁が縮れ、葉に小さな穴が現れ、多少黄色く変わることもよくあります。葉の内部では、茶樹が化学的な防御を築いています。台湾でもっとも有名な虫喰い茶、東方美人を研究した研究者たちは、その主な香気成分、たとえばリナロールオキシドが製茶中に増え、葉のストレス応答遺伝子の多くが働くことを発見しました。のちの研究で、もうひとつの香気成分ホトリエノールが、「殺青」の工程で熱がリナロールを変化させることで生まれることが示されました(Cho et al. 2007、Zeng et al. 2022)。

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   食害

   ウンカは、暖かい夏の間、若い芽や葉から樹液を吸います。

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   ストレス

   食害された葉は縁が縮れ、黄色くなります。

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   防御

   茶樹は身を守るため、リナロールやゲラニオールなどの芳しい香気成分を蓄えます。

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   技

   酸化と焙煎が、それらの成分を蜂蜜、焦がし砂糖、キャラメルの風味に変えます。

そこから茶師の出番です。酸化と焙煎がこれらの成分をさらに発達させます。そのため、強く食害され、強く焙煎されたお茶は焦がし砂糖、蜂蜜、キャラメルのような味に、軽く食害され軽く焙煎されたお茶はフレッシュな果実や花のような味になります。

虫喰い茶が(ほぼ必ず)農薬不使用である理由

小さなウンカは農薬にきわめて敏感です。農家が農薬、あるいは特定の肥料を散布しただけでも、ウンカの数は姿を消します。本物の虫喰い茶を作るには、農家は茶園に手を加えず、自然で安全な環境の中で虫たちに仕事をさせなければなりません。

そのため、虫喰い茶は有機栽培と相性が抜群です。同時により高価でもあります。食害された葉は傷んでおり収量が少なく、農家は虫が現れるのを待たなければならず、それは台湾では主に暖かい夏の時期だからです(Kong et al. 2025)。

有名な虫喰い茶

• 東方美人(Dong Fang Mei Ren、東方美人)は白毫烏龍とも呼ばれ、台湾北部の新竹と苗栗が産地で、代表格です。ウンカがもっとも活発な初夏に摘む、強く酸化させた烏龍茶で、伝統的には青心大冇(Qing Xin Da Pan)品種から作られます(Cho et al. 2007、詳しくは茶の品種とは?を参照)。
• 蜜香紅茶(Mi Xiang Hong Cha、蜜香紅茶)は台湾東部のもので、同じ手法を紅茶に使います。
• 蜜香の烏龍茶、たとえば貴妃や当店の蜜香は、虫喰い茶の甘さを球状に揉んだ烏龍茶にもたらし、さらに炭焙煎を重ねることもよくあります。
• 夏摘みのダージリンの「マスカテル」風味の一部も、ウンカのおかげだと考える茶愛好家は多くいます。

どのくらい虫に食べられている?

虫喰い茶のすべてが同じ程度に食害されているわけではありません。当店の各商品ページには、酸化度や焙煎度の隣に虫喰いの度合いのスケールがあり、ウンカがどれだけ寄与したかがひと目でわかります。信じられないかもしれませんが、虫に食べられた量は風味にかなり影響することがあります。2つの烏龍茶品種を対象としたある研究では、軽度から中程度のウンカの食害は、より華やかでフルーティー、甘い香気成分と関連していました(Kong et al. 2025)。以下は、当店のお茶を食害の多いものから少ないものへ並べたものです:

1. 蜜香烏龍茶烏龍茶 · 台湾・南投黒糖 · アカシア蜂蜜 · クレームブリュレ75%
2. 迎香「魅惑の香り」烏龍茶烏龍茶 · 台湾・埔里黒糖 · ホイップクリーム · ドライアプリコット75%
3. レッドルビー紅茶紅茶 · 台湾・南投ドライマンゴー · シナモン · フレッシュミント65%
4. 武夷「ゴールデンネクター」烏龍茶烏龍茶 · 台湾・八卦山マヌカハニー · デーツ · ダークチョコレート50%
5. 玉山「仙女」鉄観音烏龍茶 · 台湾・玉山キンモクセイ · キャラメル · 香ばしいナッツ25%
6. 条形「大葉」紅茶紅茶 · 台湾・苗栗チェリー · マスカット · プラム20%
7. 大葉「スズラン」烏龍茶烏龍茶 · 台湾・台東ブリオッシュ · ピスタチオ · プラム20%
8. 琴玉「ネポベイビー」烏龍茶烏龍茶 · 台湾・台東マカダミア · カンタロープ · 蜂蜜15%

実は「スズラン」は私自身が加工を手伝いました。その話は台湾の冒険にあります。

もっと探したい方は、烏龍茶と台湾の最高峰コレクションをご覧ください。

虫喰い茶は初めてですか?虫喰い茶コレクションをご覧ください。

クイックアンサー

次にお茶に「虫喰い」の文字を見かけたら、ためらわないでください。それは、小さな虫と辛抱強い農家、そして清潔な茶園が、あなたの一杯に手を貸したということです!みんなのチームワークです。

参考文献

1. Cho, J.-Y., Mizutani, M., Shimizu, B., Kinoshita, T., Ogura, M., Tokoro, K., Lin, M.-L., & Sakata, K. (2007). Chemical profiling and gene expression profiling during the manufacturing process of Taiwan oolong tea “Oriental Beauty.” Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry, 71(6), 1476–1486. https://doi.org/10.1271/bbb.60708
2. Fu, J.-Y., Han, B.-Y., & Xiao, Q. (2014). Mitochondrial COI and 16sRNA evidence for a single species hypothesis of E. vitis, J. formosana and E. onukii in East Asia. PLoS ONE, 9(12), e115259. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0115259
3. Kanu, U. C., Wang, Z., Qiu, C., Wen, Q., Li, X., Qiu, D., Gan, Y., & Mao, R. (2025). Redefining the tea green leafhopper: Empoasca onukii Matsuda (Hemiptera: Cicadellidae) as a vital asset in premium tea production. Life, 15(1), 133. https://doi.org/10.3390/life15010133
4. Kong, B., Zhu, Q., Wei, H., Liang, Q., Shi, M., Fang, L., Yan, S., Fu, J., & Yu, W. (2025). Impact of tea green leafhopper (Empoasca onukii) puncturing on the aroma profile of high-aroma oolong tea cultivars Jinguanyin and Jinmudan. Food Chemistry: X, 31, 103036. https://doi.org/10.1016/j.fochx.2025.103036
5. Zeng, L., Jin, S., Fu, Y.-Q., Chen, L.-S., Yin, J.-F., & Xu, Y.-Q. (2022). A targeted and untargeted metabolomics analysis of ‘Oriental Beauty’ oolong tea during processing. Beverage Plant Research, 2, 20. https://doi.org/10.48130/BPR-2022-0020