茶の品種とは?

茶の品種(カルチバー)とは、香り、味わい、葉の大きさなどの特性で選抜・育成された、茶樹(Camellia sinensis)の名前付きの系統のことです。金萱、青心、レッドルビーはいずれも品種です。

「茶の品種(カルティバー)」という言葉を耳にして、いったいどういう意味だろうと思ったことはありませんか?

カルティバーとは、同じ植物の中の異なる品種のことです。たとえばリンゴには緑色のものと赤色のものがあることは誰もが知っています。どちらもリンゴですが、緑のリンゴは少し酸味が強く、赤いリンゴは甘くてやわらかいかもしれません。こうした違いがあるから、リンゴにはそれぞれ繊細で独特の個性があって面白いのです。

こうした植物の性質の違いは、コーヒー、豆、ジャガイモ、トマト、そしてお茶まで、栽培されるあらゆる食べ物やハーブに及びます。茶の世界では、特定の優れた特性を求めて、さまざまな品種が育てられてきました。有名な金萱 (金萱乌龙)の「ミルク烏龍」品種は、ミルキーでバターのような華やかな香りをもち、一方、紅玉(紅玉)の「レッドルビー」のような品種は、ミントやハーブ、果実を思わせる古典的な風味に、シナモンやドライマンゴーのまったく自然な香りがあります。この2つのお茶は同じ植物の仲間Camellia sinensisですが、味わいは大きく異なります。品種によっては、ミネラル感、ボディ、フルーティーか華やかかといった風味、さらには葉の大きさにまで、より繊細な違いがあります。この記事に添えた写真には、レッドルビー(大葉)とミルク烏龍(小葉)が写っているので、ご自身で比べてみてください。

カルティバー(「品種」と呼ばれることもあります)は、最終的な仕上がりに影響する、お茶のもうひとつの側面です。次にお茶を飲み終えたら、茶葉を取り出して、この美しい植物の新しい品種と親しんでみてください。

品種を間近で見てみたいですか?台湾の冒険では、台湾の大葉種の品種「大葉」の加工を手伝いました。