ジョージア茶：黒海に隠れた茶の国

黒海とコーカサスの雪を頂く山々に挟まれたジョージア共和国（საქართველო、サカルトヴェロ）は、とても長い記憶をもつ小さな国です。古代ギリシャ人はこの地をコルキスと呼びました。イアソンとアルゴ船の英雄たちが金羊毛を求めて航海した、世界の果ての遠い王国です。この話は神話ですが、ギリシャの地理学者ストラボンは、今も実在するある土地について書き残しています。小川が「金を運んでいた」とされ、土地の人々が羊の毛皮で細かな砂金を集めたといいます。その土地が現在のジョージア、すなわちサカルトヴェロ（文字どおり「カルトリ人の国」）です。この小さな国には、たくさんの宝物があります！（ロドスのアポロニオス、ストラボン）。

少し歴史と背景を。ジョージアの黄金時代は、11〜13世紀の「建設王」ダヴィド4世と、その曾孫タマル女王の時代に訪れました。この時代、中世ジョージアはコーカサスで最も強大な王国となり、谷々を要塞、修道院、フレスコ画、詩で満たしました。ビザンツ帝国やシルクロードに近かったため、上質な絹、紙の写本、珍しい香辛料など多くのものが手に入り、当時の重要な存在となりました。クタイシ近郊には、西暦1106年にダヴィドが学問と知の中心としてゲラティ修道院を創建しました。現在はユネスコ世界遺産です。誇り高い歴史をもつジョージアは、今、世界の美しく静かな山あいの一角で、ひっそりと現代を生きています。農業が非常に盛んなこの国では、茶の栽培も自然に根づきました。象徴的な例として、古代ギリシャ人が文字を発明するよりも前から、ジョージア人はすでにワインをつくっていました。紀元前6000年頃の陶器から、世界最古のブドウワインの化学的証拠が見つかっています。上質なワインをつくるこの誇り高い伝統は茶にも受け継がれ、近年の復興が産業に新たな息吹を吹き込んでいます。（UNESCO、McGovern et al. 2017）。

2019年、私はついにジョージアを自分の目で見ることができました。硫黄泉と彫刻の施された木製バルコニーのある首都トビリシ、ミネラルウォーターで有名な温泉保養地ボルジョミ、山の高みにあるスキーの村バクリアニ、そしてイメレティ地方の中心地クタイシを旅しました。クタイシはコーカサス最古の都市のひとつで、金羊毛が保管されていたアイエテス王の都「アイア」と伝統的に同一視されています。そして実は、茶の産地でもあります。私たちのジョージアの茶は、クタイシ近郊のイメレティの小さな茶園から届きます。

「客人は神からの贈り物」

ジョージアを訪れた人は、ほぼ必ず二つのことを思い出します。食べ物と、人々です。ジョージアの人々には、stumari ghvtisaa（სტუმარი ღვთისაა）ということわざがあります。たいてい「客人は神からの贈り物」と訳され、彼らは本気でそう思っています。客人はいつも温かく迎えられ、おいしい料理を何皿もふるまわれ、たくさんのワインで何度も「健康に」と乾杯してもらえます。客人をもてなすことは名誉であり、温かく接することは今も文化の大切な一部とされています。 

ジョージア料理は、実は世界でも指折りのおいしさです！旅の中でも特に印象に残った料理が三つあります。

そして食事の終わりのデザートには、必ずお茶が出ます。

家庭のお茶、ジャムをひとさじ添えて

中国では、お茶は二通りの楽しみ方があります。家で客人に注がれるほか、茶館で友人と会い、商談をし、午後をまるごと過ごすという、とても公共的な飲み物でもあります。ジョージアの茶文化はもっと家庭的で、のんびりしています。お茶は社交のために外へ飲みに行くものではなく、誰かの家で、たいていは食事のあとに、たいていは甘いものと一緒にふるまわれるものです。ただし2020年代以降、現代の茶シーンは少しずつ変わりつつあり、トビリシ、クタイシ、バトゥミでは独立系の茶店や茶館が増えています。  

もうひとつ特筆すべきこととして、ジョージアの人々はお茶に手作りのフルーツジャムやハチミツをひとさじ加えて甘みをつけることがよくあります。カップに混ぜることもあれば、脇の小皿から食べることもあります。この習慣は、ペルシャの角砂糖（ghand）や氷砂糖（nabat）を添える習慣に由来すると考えられています。さらにqand pahluというスタイルでは、角砂糖、またはサフランを染み込ませた氷砂糖の棒を歯で挟み、それを通して熱いお茶をすすります（Salaam Center、TeaTrade 2026、Wikipedia）。

添加物なしで上質な中国茶を飲み慣れている方には珍しく聞こえるかもしれませんが、もともとフルーティーで力強いジョージアの紅茶にはよく合います。ジャムが茶の果実味を引き立て、茶がジャムの甘さをやわらげます。良いお茶に甘みを加えたことがない方は、ぜひ試してみてください。楽しくて、まったく違う味わいです。

ジョージア茶の小さな歴史

ジョージアにとって、お茶は比較的新しい来訪者です。8000年にわたるワイン造りと比べればなおさらです。最初の茶の木は庭の珍品として伝わりました。1800年代初頭、グリア地方の公たちはオズルゲティの植物園で中国の茶樹を育てていました。この庭はスコットランド人の庭師が造ったもので、1840年代には最初の試験栽培が続きました（Lush 2026、Chapple 2019）。

チャクヴィの中国人茶師

ジョージアの茶は、1893年にロシアの茶商コンスタンチン・ポポフが、バトゥミ近郊の黒海沿岸にあるチャクヴィの領地に中国人の茶の専門家を招いたときに、本当の意味で始まりました。その名は多くの綴りで書かれますが（Lau Dzhen Dzhau、Lao Jin Jao、劉峻周）、彼の仕事はジョージア茶産業の始まりとして記憶されています。彼は茶園を開き、茶工場を整え、労働者を育てました。そのわずか7年後の1900年パリ万国博覧会で、彼の指導のもとジョージアの黒海沿岸で育てられた茶が金賞を受賞しました（Eurasia Travel、Chapple 2019）。

これらの写真は100年以上前のもので、そう、カラーです。ロシアの写真家セルゲイ・プロクジン＝ゴルスキーは1900年代初頭にチャクヴィを訪れ、独自のカラー技法で撮影しました。赤・緑・青のフィルターを通した3枚の白黒写真を合成し、1枚のカラー画像にする方法です。ラウは約30年ジョージアに滞在した後、中国に戻りました。彼の子孫は今もジョージアに暮らしており、2026年には、彼の故郷である中国の肇慶に、「ジョージアにおける茶文化の創始者」の名を冠したジョージア文化センターが開設されました（米国議会図書館、ジョージア外務省 2026）。

チャクヴィでは、茶は栽培されただけでなく、そこで加工もされていました。領地の茶工場では、摘みたての葉を萎凋し、揉み、酸化させ、乾燥させて、最も一般的な茶である紅茶に仕上げました。完成した茶は選別され、天秤で量られ、手で紙包みにされ、双頭の鷲と「Русский удельный чай」（ロシア帝室領地茶）の文字が押された木箱に詰められました。領地がロシア皇室のものだったからです。ほとんどすべての工程が手作業で、のちに登場する工業化された機械とは別世界でした。

クセニア・バフタゼとソ連の茶ブーム

ロシア革命後、ジョージアはソビエト連邦の一部となり、モスクワは自前の茶の供給を求めました。それを可能にした科学者がクセニア・バフタゼ（1899〜1978年）で、しばしば「ジョージア茶の名付け親」と呼ばれます。アナセウリとチャクヴィのジョージア茶研究所で、彼女は新しい交配茶品種の一群を選抜育成しました。ジョージア1号・2号などで、良い風味、高い収量、そして何よりも耐寒性を基準に選ばれ、これまでにない寒冷な土地でも茶が育つようになりました。彼女はジョージア茶を近代へ導き、私たちのジョージア茶の大半の原料となる耐寒性品種コルヒダも、同じ時代に生まれました。（Lush 2026、Georgian Tea Makers）。

その後のソ連の茶ブームは桁外れでした。1980年代には、ジョージアは重量で世界5大茶生産国のひとつとなり、ソ連で飲まれる茶の約95％を供給し、生産量は1985年に15万2000トンでピークを迎えました。しかし計画担当者が気にしたのは量であり、風味ではありませんでした。粗い機械式収穫機が、柔らかな新芽と一緒に硬い古葉や茎まで刈り取り、そのざらついた原料が茶を当然のように苦く渋いものにしました。収穫の多くは安価な低品質の茶となり、その一部は下のような「ソ連の茶レンガ」に固められました。ソ連の世代全体にとって、「ジョージア茶」とは、ほかに何もないときに飲むお茶を意味しました。幸い現代では、量より質を重んじる、より環境にやさしく、はるかに小規模で独立した茶産業が見られます。（Chapple 2019）。

1. 1800年代初頭グリア地方オズルゲティの公の庭で、中国の茶の木が珍品として育てられる。
2. 1893年ラウ・ジェン・ジャウが黒海沿岸のチャクヴィに到着。
3. 1900年ジョージアの茶がパリ万国博覧会で金賞を受賞。
4. 1940〜1970年代クセニア・バフタゼと同僚たちが耐寒性のジョージア茶品種を育成。
5. 1985年ソ連時代の生産量が年間15万2000トンでピークに。
6. 1991年ソ連が崩壊し、ジョージア茶は保証された市場を失う。
7. 2014年生産量は約1800トンまで落ち込み、放棄された茶園は野生化していく。
8. 現在小規模農園が古い茶園を復活させ、量より質に力を注ぐ。

崩壊、そして30年の野生化

1991年にソ連が崩壊すると、ジョージア茶はほぼ一夜にして保証された市場を失いました。アジアの安価な茶にはとても太刀打ちできませんでした。内戦と分離独立紛争が続き、工場は放棄されてスクラップとして解体され、茶園はひとつ、またひとつと置き去りにされました。今ではこれらの工場は時が止まったかのようで、過ぎ去った時代の遺物です。2014年には、ジョージアの年間茶生産量は約1800トンで、ピーク時から99％近く減少しました（Chapple 2019）。

何十年もの間、放棄された茶園には誰も農薬を撒かず、肥料も与えず、機械で収穫することもありませんでした。茶の木は他の低木や木々、雑草の間で高く絡み合って育ち、痩せて弱っていた土壌はようやく休息して回復する時間を得て、茶の木は少しずつ地域の生態系の一部になりました。現在、ジョージアの多くの茶園は「半野生」と見なされています。私たちのジョージア茶はそのひとつから届きます。2017年に復活し、数か月で有機認証を取得した農園です。何十年も何も散布されていなかったからです。

空から見ると、それが本当に何を意味するのかがわかります。下の写真では、森は茶園の背景ではありません。何十年も放置された、かつてのプランテーションそのものです。木々は茶畑の列の間から生え、茶はその間で育ち続けました。明るい緑の開けた場所は、若い苗を植え直したものではありません。周りの木々や下草を切り払って、再び収穫できるようにした、同じ古い茶の木です。これらの木の多くは樹齢30〜40年で、こうした茶園の茶は老叢（老丛）、すなわち古い木から摘む茶を指す中国語の呼び名にも当たりえます。深く張った根と豊かで層のある風味で珍重されます（Chapple 2019）。

ジョージアの気候も、それを保つ助けになっています。茶は本来暖かさを好み、熱帯では害虫や病気が一年中はびこるため、世界の茶の多くには農薬が散布されています。西ジョージアは商業的に茶が栽培される地球上で最も北にある地域のひとつで、長く寒い冬には茶の木の上に雪が積もることもあり、昆虫や細菌が自然に死滅します。ここでは農薬を使わない茶づくりは、難しいことですらありません。それが当たり前のやり方なのです。冬の天候が同じ働きをしてくれるのですから、高価な農薬にお金をかける必要はありません！（Chapple 2019、Mikadze et al. 2026）。

寒さは風味も変えます。台湾の高山烏龍茶と同じように、ジョージアの茶は涼しく湿潤な気候でゆっくり育ちます。涼しい栽培条件では、茶の甘み、旨み、リラックス効果のもとであるL-テアニンなどのアミノ酸が葉に多く残り、苦味のあるポリフェノールは少なくなる傾向があります。異なる標高で育てた緑茶を調べた研究では、標高が高く涼しい茶園の葉のほうがアミノ酸が多くポリフェノールが少なく、はるかに甘く、まろやかで、渋みの少ない一杯になるとされています。まさにそれが、ジョージア茶で私たちが味わうものです。自然な甘み、ごくわずかな苦味、そして独特で美しい花の香りです（Han et al. 2017）。

100年以上離れて撮られたこの2枚の写真をご覧ください。左は1910年頃のジョージア茶で、ラウ・ジェン・ジャウが築いた産業の初期の姿です。右は2019年に野生のまま育つジョージアの茶の木です。帝国も工場も五か年計画も去っていきましたが、茶は今もここにあります。パリで金賞を受賞した茶は今もジョージアの森で育っており、私たちがイメレティから仕入れる茶は、その誇り高い遺産の一部です。

寒い冬、農薬なし、そして30年の放置。

当店のジョージア茶

当店のジョージア茶は、クタイシ近郊のイメレティで育てられ、その大半はコルヒダ（ქოლხიდა）から作られています。古代コルキス、金羊毛の地にちなんで名づけられた、丈夫なジョージアの茶品種です。ひとつの地域からの5つのまったく違う茶で、そのうち4つは同じ品種です。茶師の技が一杯をどれほど変えるのか、製造工程のわずかな調整が異なる風味を生むことを味わって確かめるのにぴったりです。 

2つの紅茶、1つの実験。当店の「ストロベリージャム」紅茶と「ベリーベリー」紅茶は、同じ農園の同じ品種を同じ方法で作っていますが、違いはひとつ、酸化度です。「ストロベリージャム」は約90％酸化させており、焼きオーツ、メープルシロップ、ブリオッシュトースト、そしてもちろんイチゴジャムの香りをもつ、麦芽のようなまろやかで丸みのある一杯になります。「ベリーベリー」はもう少し進めて約95％とし、ラズベリー、サクランボ、マヌカハニー、グラハムクラッカーの余韻をもつ、より力強くパンチがあり、フルーティーな一杯です。2つを並べて淹れて、どちらがお好みか確かめてみてください。

アップルパイを思わせる白茶。ジョージアの茶はほとんどが紅茶か緑茶なので、ジョージアの白茶は珍しい存在です。当店の「イメレティの宝石」白茶は、軽やかでハチミツのように甘く、深く心を和ませる味わいで、ソバとスイートピーの香り、アップルパイを思わせる焼きリンゴの温かな甘み、そしてほのかなタイムが感じられます。

花の香りのジョージア烏龍茶。ジョージアでは烏龍茶はさらに珍しい存在です。当店の「フラワーガーデン」烏龍茶は、コルヒダから作った軽く酸化させた条形の烏龍茶です。花の香りが爽やかで、桃、スイカズラ、ハニーデューメロン、ハチミツの香りがあります。

中国の龍井のような緑茶。最後に、当店の「冬の英雄」緑茶は、より希少な伝統品種「ジョージアの冬の英雄」（საქართველოს ზამთრის გმირი）から作られています。クセニア・バフタゼの研究所が育成した耐寒性品種のひとつです。非常に軽やかでバターのようになめらかで、中国の名高い龍井（ドラゴンウェル）緑茶を思わせる香りがあります。スイートコーン、スイートピー、枝豆、ローストしたヘーゼルナッツの風味です。

1. 「ベリーベリー」紅茶紅茶・ジョージア、イメレティラズベリー・マヌカハニー・グラハムクラッカー95%
2. 「ストロベリージャム」紅茶紅茶・ジョージア、イメレティ焼きオーツ・メープルシロップ・イチゴジャム90%
3. 「フラワーガーデン」烏龍茶烏龍茶・ジョージア、イメレティ桃・スイカズラ・ハチミツ30%
4. 「イメレティの宝石」白茶白茶・ジョージア、イメレティハチミツ・ソバ・アップルパイ10%
5. 「冬の英雄」緑茶緑茶・ジョージア、イメレティスイートコーン・枝豆・ヘーゼルナッツ5%

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ジョージアへ、ふたたび

2019年のジョージア旅行を思い返すと、まず思い出すのは温かさです。親切にしてくれた見知らぬ人々、友人になった家のあるじ、ハチャプリでいっぱいの食卓。その名声にふさわしい、伝説的な料理の数々。そして、自分と妻のために淹れた、ジョージア産のおいしいラズベリーハチミツで甘くしたお茶。あのハチミツをもう一度買えたらいいのに！ 

ジョージア茶は、驚くべき旅をしてきました。公の庭からパリの金賞へ、ソ連の大量生産から放棄された丘へ、そしてまた、私たちが知る中で最もクリーンで自然な茶のひとつとして戻ってきました。イメレティのこれらの茶をOld Mountain Teaのラインナップにお迎えできることは、心からの喜びです。さあ、ケトルを火にかけて、ジャムの瓶を探し、誰かを招きましょう。なんといっても、客人は神からの贈り物。お茶での乾杯は健康にもいいのですから！ 

よくある質問

参考文献

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2. Chapple, A. (2019, October 26). Tea time: The revival of Georgia’s lost industry. Radio Free Europe/Radio Liberty. https://www.rferl.org/a/the-revival-of-georgias-tea-industry/30230293.html
3. Eurasia Travel. (n.d.). Tea culture in Georgia. https://eurasia.travel/georgia/tea-culture/
4. Georgian Tea Makers. (n.d.). Georgian tea cultivars: Resilient tea bushes from Georgia. https://georgianteamakers.com/knowledge-base/georgian-tea-cultivars/
5. Han, W.-Y., Huang, J.-G., Li, X., Li, Z.-X., Ahammed, G. J., Yan, P., & Stepp, J. R. (2017). Altitudinal effects on the quality of green tea in east China: A climate change perspective. European Food Research and Technology, 243(2), 323–330. https://doi.org/10.1007/s00217-016-2746-5
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