Cos’è il tè morso dagli insetti?

Se hai sfogliato i nostri oolong, probabilmente hai visto le parole «morso dagli insetti» su alcuni di essi, e magari ti sei chiesto perché qualcuno dovrebbe vantarsi del fatto che degli insetti mangino il suo tè. Sembra un difetto. Ma in realtà è un attributo molto ricercato per una certa classe di tè oolong.

La risposta breve

Il tè morso dagli insetti è prodotto con foglie di cui si sono nutriti nel giardino minuscoli insetti chiamati cicaline (Empoasca onukii, da tempo nota a Taiwan come Jacobiasca formosana e talvolta chiamata jassidi del tè). Le cicaline succhiano la linfa dai giovani germogli del tè. La pianta del tè reagisce accumulando composti aromatici per difendersi, tra cui i terpeni linalolo e geraniolo. Durante la lavorazione, il calore trasforma parte del linalolo in hotrienolo. Insieme danno ai tè morsi dagli insetti la loro celebre dolcezza di miele e frutta matura (Cho et al. 2007; Fu et al. 2014; Kanu et al. 2025; Zeng et al. 2022).

A volte lo vedrai cercato come «tè punto dalle zanzare». Tuttavia non è affatto una zanzara. È solo una graziosa cicalina che preferisce spuntinare con le foglie di tè!

Come un morso diventa miele

Quando una cicalina mangia le foglie, la pianta del tè va in stress in un modo molto specifico. I bordi si arricciano, la foglia comincia a mostrare minuscoli fori e spesso diventa un po’ gialla. All’interno della foglia, la pianta è impegnata a costruire una difesa chimica. I ricercatori che hanno studiato l’Oriental Beauty, il tè morso dagli insetti più famoso di Taiwan, hanno scoperto che i suoi principali composti aromatici, come gli ossidi di linalolo, si accumulano durante la lavorazione, mentre molti geni di risposta allo stress della foglia vengono attivati. Lavori successivi hanno mostrato che un altro dei suoi composti aromatici, l’hotrienolo, si forma quando il calore trasforma il linalolo durante la fase di «fissaggio» (kill-green) (Cho et al. 2007; Zeng et al. 2022).

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   Il morso

   Le cicaline succhiano la linfa dalle gemme e dalle foglie giovani nei caldi mesi estivi.

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   Lo stress

   Le foglie morse si arricciano e ingialliscono ai bordi.

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   La difesa

   La pianta accumula composti aromatici profumati, come linalolo e geraniolo, per proteggersi.

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   L’arte

   Ossidazione e tostatura trasformano quei composti in note di sapore di miele, zucchero bruciato e caramello.

Poi subentra il produttore di tè. Ossidazione e tostatura sviluppano ulteriormente quei composti. Ecco perché un tè molto morso e molto tostato può avere il sapore di zucchero bruciato, miele e caramello, mentre uno poco morso e poco tostato sa più di frutta fresca e fiori.

Perché il tè morso dagli insetti è (quasi sempre) privo di pesticidi

Le piccole cicaline sono estremamente sensibili ai pesticidi. Se un agricoltore spruzza pesticidi o persino certi fertilizzanti, la popolazione di cicaline scompare. Quindi, per ottenere un vero tè morso dagli insetti, l’agricoltore deve lasciare il giardino in pace e permettere agli insetti di fare il loro lavoro in un ambiente naturale e sicuro.

Questo rende il tè morso dagli insetti perfetto per la coltivazione biologica. Lo rende anche più costoso: le foglie morse sono danneggiate e le rese sono inferiori, e l’agricoltore deve aspettare che compaiano gli insetti, il che avviene soprattutto nei caldi mesi estivi a Taiwan (Kong et al. 2025).

Famosi tè morsi dagli insetti

• Oriental Beauty (Dong Fang Mei Ren, 東方美人), detto anche oolong Bai Hao, di Hsinchu e Miaoli nel nord di Taiwan, è il classico. È un oolong molto ossidato raccolto all’inizio dell’estate, quando le cicaline sono più attive, ed è tradizionalmente prodotto con la cultivar Qing Xin Da Pan (Cho et al. 2007; scopri di più in Cosa sono le cultivar di tè?).
• Il tè nero al miele (Mi Xiang Hong Cha, 蜜香紅茶) di Taiwan orientale usa lo stesso trucco su un tè nero.
• Gli oolong dal profumo di miele come il Gui Fei e il nostro Aroma di Miele portano la dolcezza del tè morso dagli insetti negli oolong arrotolati, spesso con una tostatura a carbone sopra.
• Molti amanti del tè attribuiscono alle cicaline anche parte del sapore «moscato» del Darjeeling raccolto in estate.

Quanto è morso?

Non tutti i tè morsi dagli insetti sono morsi allo stesso modo. In ogni nostra pagina prodotto troverai una scala del livello di morsi di insetti accanto ai livelli di ossidazione e tostatura, così puoi vedere a colpo d’occhio quanto abbiano contribuito le cicaline. Che ci creda o no, la quantità di morsi può influenzare parecchio il sapore: in uno studio su due cultivar di oolong, danni da cicalina da leggeri a moderati sono stati associati a più composti aromatici floreali, fruttati e dolci (Kong et al. 2025). Ecco i tè del nostro negozio, dal più al meno morso:

1. Oolong Aroma di MieleOolong · Nantou, Taiwanzucchero di canna · miele di acacia · crème brûlée75%
2. Oolong Ying Xiang «Aroma Seducente»Oolong · Puli, Taiwanzucchero di canna · panna montata · albicocca secca75%
3. Tè nero Red RubyTè nero · Nantou, Taiwanmango essiccato · cannella · menta fresca65%
4. Oolong Wuyi «Nettare Dorato»Oolong · Bagua Shan, Taiwanmiele di manuka · datteri · cioccolato fondente50%
5. Tie Guan Yin di Yu Shan «Dea Immortale»Oolong · Yu Shan, Taiwanosmanto · caramello · noci tostate25%
6. Tè nero «Foglia Grande» arrotolato a strisceTè nero · Miaoli, Taiwanciliegia · uva moscato · prugna20%
7. Oolong Da Ye «Mughetto»Oolong · Taitung, Taiwanbrioche · pistacchio · prugna20%
8. Oolong Qin Yu «Nepo Baby»Oolong · Taitung, Taiwanmacadamia · melone cantalupo · miele15%

Ho aiutato io stesso a lavorare il Mughetto. La storia è in Avventure a Taiwan.

Cerchi altro? Sfoglia i nostri tè oolong e la collezione Taiwan Supreme.

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Risposte rapide

Quindi la prossima volta che vedrai «morso dagli insetti» su un tè, non farti scoraggiare. Significa che un minuscolo insetto, un agricoltore paziente e un giardino pulito hanno avuto tutti un ruolo nella tua tazza di tè! È un lavoro di squadra.

Riferimenti

1. Cho, J.-Y., Mizutani, M., Shimizu, B., Kinoshita, T., Ogura, M., Tokoro, K., Lin, M.-L., & Sakata, K. (2007). Chemical profiling and gene expression profiling during the manufacturing process of Taiwan oolong tea “Oriental Beauty.” Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry, 71(6), 1476–1486. https://doi.org/10.1271/bbb.60708
2. Fu, J.-Y., Han, B.-Y., & Xiao, Q. (2014). Mitochondrial COI and 16sRNA evidence for a single species hypothesis of E. vitis, J. formosana and E. onukii in East Asia. PLoS ONE, 9(12), e115259. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0115259
3. Kanu, U. C., Wang, Z., Qiu, C., Wen, Q., Li, X., Qiu, D., Gan, Y., & Mao, R. (2025). Redefining the tea green leafhopper: Empoasca onukii Matsuda (Hemiptera: Cicadellidae) as a vital asset in premium tea production. Life, 15(1), 133. https://doi.org/10.3390/life15010133
4. Kong, B., Zhu, Q., Wei, H., Liang, Q., Shi, M., Fang, L., Yan, S., Fu, J., & Yu, W. (2025). Impact of tea green leafhopper (Empoasca onukii) puncturing on the aroma profile of high-aroma oolong tea cultivars Jinguanyin and Jinmudan. Food Chemistry: X, 31, 103036. https://doi.org/10.1016/j.fochx.2025.103036
5. Zeng, L., Jin, S., Fu, Y.-Q., Chen, L.-S., Yin, J.-F., & Xu, Y.-Q. (2022). A targeted and untargeted metabolomics analysis of ‘Oriental Beauty’ oolong tea during processing. Beverage Plant Research, 2, 20. https://doi.org/10.48130/BPR-2022-0020