Avventure a Taiwan

Nell’aprile 2025 ho avuto l’opportunità di contribuire io stesso a produrre questo tè a Luye, Taitung, Taiwan. Ero già a Taipei, ma dovevo raggiungere Taitung per un’occasione rara entro le successive 12 ore, subito! Con poche informazioni, se non sostanzialmente «incontriamoci qui, a quest’ora», ho pensato: bene, vediamo come va! Il viaggio in treno è durato 8 ore e, una volta arrivato, ho notato che non c’erano app per i taxi. Dopo aver trovato un accordo con un tassista, c’era ancora un’ora di viaggio. Ho mandato l’ultimo messaggio poco prima al mio amico: «ci vediamo qui, a quest’ora». Dopo di che non c’era più campo. Il tragitto era bello, ma anche estremamente isolato: ero diretto verso un paesino minuscolo senza alcuna garanzia di come tornare a Taipei, e il mio volo partiva tra 4 giorni.

Per fortuna il mio amico del tè è affidabile ed era lì quando sono arrivato. Mi ha accolto con calore, mi ha versato una tazza di tè e ha passato le 72 ore successive a mostrarmi tutto il suo processo, le sue piante di tè e la sua operazione di tostatura a carbone.

Dalla foglia fresca all’oolong arrotolato

Arrivare al centro di produzione del tè e sentire l’odore delle foglie raccolte che iniziano a ossidarsi è qualcosa che spero di non dimenticare mai. L’aroma delle foglie di tè bagnate che si decompongono rapidamente è un po’ come una combinazione tra entrare in un negozio di fiori e l’odore dell’erba appena tagliata. Man mano che si decompongono ancora di più, il profumo diventa più floreale e fruttato e meno erbaceo. Dopo molte ore di attenta osservazione arriva il processo di fissaggio (sha qing) (杀青), in cui si «friggono» leggermente le foglie per fermare l’ossidazione. Blocca ogni ulteriore progresso enzimatico e da lì si può iniziare ad arrotolare l’oolong nella sua classica «forma a perla» arrotolata a palla. (guarda l’immagine qui sotto per un’anteprima di quel processo)

Dentro la sala di tostatura a carbone

A questo punto la maggior parte del lavoro immediato è fatta. La tostatura a carbone non avviene subito, ma tra qualche mese, dopo che il tè ha riposato il giusto e gli amminoacidi, le catechine e altri composti vegetali hanno avuto il tempo di assestarsi. Ho comunque potuto visitare l’impianto di tostatura a carbone, gestito da una gentile coppia di marito e moglie che segue i metodi tradizionali. L’odore del tè appena raccolto è incredibile, ma l’odore del tè in tostatura? Era assolutamente trascendente, come una pasticceria dal dolce profumo mescolata a dolci appena sfornati. Se la stanza non fosse stata vicina ai 38 gradi e non sembrasse una piccola sauna, mi sarebbe piaciuto restare più a lungo. Vedere come si usa il carbone, l’autenticità e il lavoro extra che comporta quella parte del processo del tè mi ha fatto rispettare la differenza tra «tostatura elettrica» e «tostatura a carbone». È una frazione dello sforzo usare semplicemente un forno e «tostare» il tè così, ma l’aroma del legno che brucia non si può replicare. Per me è stata quindi una parte speciale del viaggio: non avevo mai nemmeno considerato questa fase, eppure ecco un tassello fondamentale del perché alcuni dei migliori oolong che avessi mai assaggiato avessero tanta profondità di sapore e splendide note di caramello, pane tostato e miele.

Perché si chiama «Da Ye»

Da Ye (大葉) significa semplicemente «foglia grande». È una cultivar di tè che prende il nome dalle sue foglie grandi, come quella nella foto in cima a questo articolo. (Se sei curioso di sapere cos’è una cultivar, lo spiego in Cosa sono le cultivar di tè?) Lavorare in prima persona con l’Oolong Da Ye è stato particolarmente memorabile perché era la prima volta che partecipavo davvero alla lavorazione del tè, non limitandomi a osservare o a guardare l’ennesimo video su YouTube. È stato un lavoro duro! Mi sono preso una scheggia rivoltando il tè sui vassoi di bambù, ero estremamente a corto di sonno, molto sudato e spesso in attesa per lunghe ore che iniziasse la fase successiva del processo. Servono molta pazienza e molta caffeina per lavorare il tè. Per fortuna i produttori di tè spesso hanno entrambe in abbondanza.

Il primo assaggio

Assaggiare il tè per la prima volta subito dopo è stato un altro momento culminante: tutti riuniti attorno hanno condiviso con entusiasmo le loro impressioni. L’oolong appena lavorato è generalmente molto migliore dopo un periodo di riposo di qualche mese, ma anche con sole 72 ore il tè aveva un sapore delizioso! Esistono culture del tè in molte parti del mondo, e spero di visitarne altre un giorno! Ma questo viaggio a Taiwan è stato molto speciale, e le persone di lì erano professionisti del tè davvero gentili e umili, che amano questa bella pianta e i suoi effetti molto piacevoli.

Consiglio di fare 12 infusioni di questo tè se hai abbastanza tempo: è un tè memorabile.

Prova qui questo Oolong Da Ye «Mughetto»