1999年保山「鉄餅」— コレクターズ熟成生プーアル茶

雲南大葉(云南大叶)は、しばしば有名な茶産地を含む雲南の山々の大葉品種です。長期の輸送と保存のために茶餅を型に押し固めるこの伝統は、唐代(618~907年)に始まった古代の「茶馬古道」(茶马古道)にさかのぼります。この制度化された「貢茶」は皇帝に献上され、輸送用の馬を確保するための交易にも使われました(名前の由来です)。プーアル茶は、本格的な最初の大量生産のお茶と言えるでしょう — 茶葉の前、ティーバッグの前、それは長く使い続けられるよう少しずつ崩して使う大きな茶のかたまりでした。これが唐代の茶市場の状況でした(今はもっと選択肢が多い時代に生きていて嬉しいです)。

保山は雲南の中でも、易武、勐海、景邁のような有名な産地に比べて見過ごされがちな地域です。それらは有名で、ゆえに「最も特別な」プーアル茶の産地としてよく喧伝されます。それにも一理ありますが、雲南のほかの地域のお茶を手に入れるのはより難しく、それゆえにより多くの検証と調査が必要です。保山自体は雲南の西部、ミャンマーとの国境近くにあります。ここは中国で地質的にもっとも活動的な地域で、97の休火山があり、至るところに温泉があります。「熱海(Rehai、热海)」、つまり「ホットシー」の一部で、豊かな土壌、地熱の泉があり、作物の栽培、そしてもちろんお茶の栽培に最適な地域として知られています。もうひとつ特筆すべきは、古い茶馬古道のルートの重要な中継地だった和順古鎮(和顺镇)です。1400年頃から完璧に保存されたこの町は、中国の「魅力的な町トップ10」のひとつとしても知られ、いつか訪れたい素敵な場所です。言うまでもなく、この地域には茶の歴史がたっぷりあり、雲南の中でも少し過小評価された仕入れ先です。

このプーアルの餅は1999年に鋼鉄の型でプレスされ、非常に密に詰まったお茶で、何煎も淹れられます。「湿倉熟成(wet aged)」という、湿度にさらして土の香りの強い風味を強める技法で熟成されました — 私にはその風味は「ペトリコール」、つまり暖かい夏の日の雨の匂いに似たものとして最もよく表現できます。最初の数煎はプラムの風味と、タバコの葉、古い本の革、苔の素敵な香りが混ざります。最後の数煎は、ドライブラックチェリーの味わいに、濡れたスレート岩、湿った土、ヒノキの木の匂いがします。

スタッフのひとこと:

これは当店の最初のプーアル茶なので、少し変わったものをご紹介したいと思いました。保山の火山性のテロワール、約30年の熟成、そしてこれほど熟成した、ほとんど薬のようなお茶がもたらすはっきりとしたリラックス感が、素晴らしい抽出体験を生み出します。このお茶を飲むと、雨の降る秋の日に松林を散歩しているような気分になります。15~20煎は淹れていただきたいです(私の記録は21煎)。午後いっぱい、あるいは丸一日、この小さな茶の歴史のかけらを心地よく味わって過ごせます。