Georgischer Tee: Ein verborgenes Teeland am Schwarzen Meer

Eingebettet zwischen dem Schwarzen Meer und den schneebedeckten Gipfeln des Kaukasus liegt die Republik Georgien (საქართველო, Sakartvelo), ein kleines Land mit einem sehr langen Gedächtnis. Die alten Griechen nannten diese Gegend Kolchis, das ferne Königreich am Rand ihrer Welt, in das Jason und die Argonauten segelten, um das Goldene Vlies zu finden. Die Geschichte ist ein Mythos, doch der griechische Geograph Strabon erwähnte einen sehr realen Ort, den es bis heute gibt: ein Land, dessen Bäche angeblich „von Gold flossen“ und in dem die Einheimischen Schafwolle benutzten, um die feinen Goldflocken aufzufangen. Dieser Ort ist das heutige Land Georgien oder Sakartvelo (wörtlich „Land der Kartwelier“). Dieses kleine Land hat viele Schätze zu bieten! (Apollonios von Rhodos; Strabon).

Ein wenig Geschichte und Hintergrund: Georgiens goldenes Zeitalter fiel in die Regierungszeit von König David IV. „dem Erbauer“ und seiner Urenkelin Königin Tamar, im 11. bis 13. Jahrhundert. In dieser Epoche wurde das mittelalterliche Georgien zum mächtigsten Königreich des Kaukasus und füllte seine Täler mit Festungen, Klöstern, Fresken und Dichtung. Dank der Nähe zum Byzantinischen Reich und zur Seidenstraße hatte das Land Zugang zu feinen Seidenstoffen, Papierhandschriften, exotischen Gewürzen und vielem mehr, was es in dieser Zeit zu einem wichtigen Akteur machte. In der Nähe von Kutaissi gründete David im Jahr 1106 n. Chr. das Kloster Gelati als Zentrum der Wissenschaft und Gelehrsamkeit; es gehört heute zum UNESCO-Welterbe. Als Land mit stolzer Geschichte besteht Georgien heute still und leise in der Moderne fort, in einem schönen, ruhigen und gebirgigen Winkel der Welt. Mit seiner äußerst starken Landwirtschaft ist das Land von Natur aus für den Teeanbau geeignet. Ein anschauliches Beispiel: Noch bevor die alten Griechen überhaupt die Schrift erfanden, stellten die Georgier bereits Wein her. Töpferwaren aus der Zeit um 6000 v. Chr. enthalten die weltweit ältesten chemischen Nachweise für Traubenwein. Dieses stolze Erbe der Herstellung hochwertigen Weins setzt sich beim Tee fort, und eine zeitgenössische Wiederbelebung bringt neues Leben in die Branche. (UNESCO; McGovern et al. 2017).

2019 durfte ich Georgien endlich mit eigenen Augen sehen. Ich reiste durch Tiflis, die Hauptstadt mit ihren Schwefelbädern und geschnitzten Holzbalkonen; Bordschomi, den für sein Mineralwasser berühmten Kurort; Bakuriani, ein Skidorf hoch in den Bergen; und Kutaissi, die Hauptstadt der Region Imereti. Kutaissi ist eine der ältesten Städte des Kaukasus und gilt traditionell als „Aia“, die Stadt von König Aietes, in der das Goldene Vlies aufbewahrt wurde. Und es ist auch Teeland: Unsere georgischen Tees stammen aus kleinen Gärten in Imereti, nahe Kutaissi.

„Ein Gast ist ein Geschenk Gottes“

Wer in Georgien war, behält meist zwei Dinge in Erinnerung: das Essen und die Menschen. Die Georgier haben ein Sprichwort, stumari ghvtisaa (სტუმარი ღვთისაა), meist übersetzt mit „Ein Gast ist ein Geschenk Gottes“, und sie meinen es ernst. Gäste werden stets herzlich willkommen geheißen, mit mehreren Gängen köstlichen Essens bewirtet und mit vielen Gläsern Wein auf „die Gesundheit“ angestoßen. Gäste zu bewirten ist eine Ehre, und sie herzlich zu behandeln gilt bis heute als wichtiger Teil der Kultur. 

Das georgische Essen gehört tatsächlich zu den besten der Welt! Drei Speisen sind uns auf unserer Reise besonders in Erinnerung geblieben:

Und zum Abschluss des Essens gibt es mit dem Dessert immer Tee.

Tee zu Hause, mit einem Löffel Marmelade

In China wird Tee auf zwei Arten genossen. Er wird zu Hause für Gäste eingeschenkt, ist aber auch ein sehr öffentliches Getränk, das in Teehäusern serviert wird, wo man Freunde trifft, Geschäfte bespricht und einen ganzen Nachmittag verbringt. Die georgische Teekultur ist viel häuslicher und entspannter. Tee geht man nicht zum geselligen Trinken aus; man bekommt ihn angeboten, bei jemandem zu Hause, meist nach dem Essen und meist mit etwas Süßem. Nach 2020 verändert sich die moderne Teeszene allerdings langsam, und in Tiflis, Kutaissi und Batumi entstehen immer mehr unabhängige Teeläden und Teehäuser.  

Außerdem süßen die Georgier ihren Tee oft mit einem Löffel selbstgemachter Fruchtmarmelade oder Honig, den sie in die Tasse rühren oder aus einem kleinen Schälchen nebenher löffeln. Man nimmt an, dass dieser Brauch auf eine persische Tradition zurückgeht, Zuckerwürfel (ghand) oder Kandiszucker (nabat) zum Tee zu reichen. Eine weitere Variante, qand pahlu, besteht darin, einen Zuckerwürfel oder ein Stück mit Safran aromatisierten Kandiszucker zwischen den Zähnen zu halten und den heißen Tee hindurch zu schlürfen (Salaam Center; TeaTrade 2026; Wikipedia).

All das mag ungewöhnlich klingen, wenn man hochwertige chinesische Tees ohne jeden Zusatz gewohnt ist, aber es passt wunderbar zu georgischem Schwarztee, der von Natur aus fruchtig und kräftig ist. Die Marmelade bringt die Frucht im Tee zur Geltung, und der Tee gleicht die Süße der Marmelade aus. Wenn Sie noch nie einen guten Tee gesüßt haben, ist das eine unterhaltsame und ganz andere Art, ihn zu probieren.

Eine kurze Geschichte des georgischen Tees

Tee ist in Georgien ein recht später Neuankömmling, zumindest im Vergleich zu den 8.000 Jahren Weinbau. Die ersten Teesträucher kamen als Gartenkuriositäten: Anfang des 19. Jahrhunderts zogen die Fürsten von Gurien chinesische Teepflanzen in ihrem botanischen Garten in Osurgeti, den ein schottischer Gärtner für sie angelegt hatte, und in den 1840er-Jahren folgten die ersten Versuchspflanzungen (Lush 2026; Chapple 2019).

Der chinesische Teemeister von Tschakwi

Der georgische Tee begann wirklich im Jahr 1893, als der russische Teehändler Konstantin Popow einen chinesischen Teespezialisten auf sein Anwesen in Tschakwi an der Schwarzmeerküste nahe Batumi holte. Sein Name wird auf viele Arten geschrieben (Lau Dzhen Dzhau, Lao Jin Jao, Liu Junzhou), doch seine Arbeit gilt als Beginn der georgischen Teeindustrie. Er legte die Gärten an, baute die Teefabrik auf und bildete die Arbeiter aus, und nur sieben Jahre später, auf der Weltausstellung 1900 in Paris, gewann Tee von Georgiens Schwarzmeerküste unter seiner Leitung eine Goldmedaille (Eurasia Travel; Chapple 2019).

Diese Fotos sind über hundert Jahre alt, und ja, sie sind in Farbe. Der russische Fotograf Sergei Prokudin-Gorski besuchte Tschakwi Anfang des 20. Jahrhunderts und fotografierte es mit seinem eigenen Farbverfahren: drei Schwarz-Weiß-Aufnahmen durch Rot-, Grün- und Blaufilter, zu einem Farbbild kombiniert. Lau blieb fast dreißig Jahre in Georgien, bevor er nach China zurückkehrte. Seine Nachkommen leben noch heute in Georgien, und 2026 wurde in seiner Heimatstadt Zhaoqing in China ein nach ihm benanntes georgisches Kulturzentrum eröffnet, benannt nach dem „Begründer der Teekultur in Georgien“ (Library of Congress; Außenministerium Georgiens 2026).

Der Tee in Tschakwi wurde nicht nur dort angebaut, sondern auch dort verarbeitet. In der Teefabrik des Anwesens wurden frisch gepflückte Blätter gewelkt, gerollt, oxidiert und zu Schwarztee getrocknet, der häufigsten Teeform. Der fertige Tee wurde sortiert, auf Balkenwaagen gewogen, von Hand in Papierpäckchen gewickelt und in Holzkisten verpackt, die mit dem Doppeladler und den Worten „Русский удельный чай“ (Russischer Apanagentee) gestempelt waren, denn das Anwesen gehörte der russischen Zarenfamilie. Fast jeder Schritt wurde von Hand erledigt, eine Welt entfernt von den industrialisierten Maschinen, die später kamen.

Ksenia Bachtadse und der sowjetische Teeboom

Nach der Russischen Revolution wurde Georgien Teil der Sowjetunion, und Moskau wollte eine eigene Teeversorgung. Die Wissenschaftlerin, die das möglich machte, war Ksenia Bachtadse (1899–1978), oft als „Patin des georgischen Tees“ bezeichnet. In den georgischen Teeforschungsinstituten in Anaseuli und Tschakwi züchtete sie gezielt eine ganze Familie neuer Hybridteesorten, darunter Georgisch Nr. 1 und Nr. 2, ausgewählt für guten Geschmack, hohe Erträge und vor allem Frostresistenz, damit Tee in kälteren Gegenden wachsen konnte als je zuvor. Sie führte den georgischen Tee ins moderne Zeitalter, und die kälteharte Kultivar Kolchida, aus der die meisten unserer georgischen Tees stammen, entstand in derselben Epoche. (Lush 2026; Georgian Tea Makers).

Der sowjetische Teeboom, der darauf folgte, war gewaltig. In den 1980er-Jahren war Georgien nach Gewicht einer der fünf größten Teeproduzenten der Welt, lieferte etwa 95 % des in der Sowjetunion getrunkenen Tees, und die Produktion erreichte 1985 mit 152.000 Tonnen ihren Höhepunkt. Den Planern ging es jedoch um Menge, nicht um Geschmack. Grobe mechanische Erntemaschinen zerhackten altes, grobes Blatt und Stängel zusammen mit den zarten Trieben, und dieses grobe Material machte den Tee vorhersehbar bitter und herb. Ein großer Teil der Ernte wurde zu billigem Tee niedriger Qualität, manches davon zu sowjetischen „Teeziegeln“ gepresst, wie dem unten abgebildeten. Für eine ganze Generation von Teetrinkern in der UdSSR bedeutete „georgischer Tee“ den Tee, den man trank, wenn es nichts Besseres gab. Zum Glück finden wir heute eine ökologischere, viel kleinere und unabhängigere Teeindustrie, die Qualität über Quantität stellt. (Chapple 2019).

1. Anfang des 19. Jh.Chinesische Teesträucher wachsen als Kuriosität im Fürstengarten in Osurgeti, Gurien.
2. 1893Lau Dzhen Dzhau trifft in Tschakwi an der Schwarzmeerküste ein.
3. 1900Georgischer Tee gewinnt auf der Weltausstellung in Paris eine Goldmedaille.
4. 1940er–1970erKsenia Bachtadse und ihre Kollegen züchten frostharte georgische Teesorten.
5. 1985Die Produktion der Sowjetzeit erreicht mit 152.000 Tonnen pro Jahr ihren Höhepunkt.
6. 1991Die Sowjetunion bricht zusammen, und der georgische Tee verliert seinen garantierten Markt.
7. 2014Die Produktion ist auf etwa 1.800 Tonnen gesunken, und verlassene Gärten verwildern.
8. HeuteKleine Betriebe beleben die alten Gärten wieder und setzen auf Qualität statt Quantität.

Zusammenbruch und dreißig Jahre Verwilderung

1991 brach die Sowjetunion auseinander, und der georgische Tee verlor fast über Nacht seinen garantierten Markt. Gegen den billigeren Tee aus Asien konnte er unmöglich bestehen. Es folgten Bürgerkrieg und separatistische Konflikte, Fabriken wurden aufgegeben und als Altmetall ausgeschlachtet, und Garten um Garten wurde einfach zurückgelassen. Heute wirken diese Fabriken fast wie eingefroren in der Zeit, Relikte einer vergangenen Epoche. Bis 2014 produzierte Georgien nur noch etwa 1.800 Tonnen Tee pro Jahr, ein Rückgang von fast 99 % gegenüber dem Höchststand (Chapple 2019).

Jahrzehntelang spritzte, düngte oder erntete niemand diese verlassenen Gärten maschinell. Die Teesträucher wuchsen hoch und verflochten sich mit anderen Sträuchern, Bäumen und Unkraut, der schwache, ausgelaugte Boden hatte endlich Zeit, sich zu erholen, und die Teepflanzen wurden langsam Teil des lokalen Ökosystems. Heute gelten viele georgische Teegärten im Grunde als „halbwild“. Unsere georgischen Tees stammen aus einem davon: einer Farm, die 2017 wiederbelebt und innerhalb weniger Monate bio-zertifiziert wurde, da dort jahrzehntelang nichts gespritzt worden war.

Aus der Luft sieht man, was das wirklich bedeutet. Auf dem Foto unten ist der Wald nicht bloß Kulisse für den Teegarten: Er ist die alte Plantage, nach Jahrzehnten, in denen man sie sich selbst überließ. Bäume wuchsen mitten durch die Teereihen, und der Tee wuchs zwischen ihnen weiter. Die hellgrünen Lichtungen wurden nicht mit jungen Setzlingen neu bepflanzt. Es sind dieselben alten Teesträucher, die wieder in Ernte genommen wurden, indem man die Bäume und das Unterholz um sie herum entfernte. Viele dieser Sträucher sind 30 bis 40 Jahre alt, sodass Tee aus Gärten wie diesem sogar als Lao Cong (老丛) gelten könnte, der chinesische Name für Tee von alten Sträuchern, geschätzt für tiefe Wurzeln und ein reiches, vielschichtiges Aroma (Chapple 2019).

Georgiens Klima trägt dazu bei, dass das so bleibt. Tee liebt normalerweise Wärme, und in den Tropen gedeihen Schädlinge und Krankheiten das ganze Jahr über, weshalb ein Großteil des Tees weltweit mit Pestiziden gespritzt wird. Westgeorgien gehört zu den nördlichsten Orten der Erde, an denen kommerziell Tee angebaut wird, und die langen, kalten Winter, oft mit Schnee direkt auf den Teesträuchern, töten Insekten und Bakterien auf natürliche Weise ab. Tee ohne Pestizide anzubauen ist hier nicht einmal schwierig. So wird er dort einfach angebaut. Man muss kein Geld für teure Pestizide ausgeben, wenn das Winterwetter dasselbe erledigt! (Chapple 2019; Mikadze et al. 2026).

Die Kälte verändert auch den Geschmack. Ähnlich wie die Hochgebirgs-Oolongs aus Taiwan wächst georgischer Tee langsam in einem kühlen, feuchten Klima. Kühlere Wachstumsbedingungen lassen tendenziell mehr Aminosäuren wie L-Theanin im Blatt, die Verbindung hinter der süßen, herzhaften und beruhigenden Seite des Tees, und weniger bittere Polyphenole. In einer Studie mit Grüntee, der in unterschiedlichen Höhenlagen angebaut wurde, enthielten die Blätter aus höheren, kühleren Gärten mehr Aminosäuren und weniger Polyphenole, was eine deutlich süßere, mildere und weniger herbe Tasse bedeutet. Genau das schmecken wir im georgischen Tee: eine natürliche Süße, sehr wenig Bitterkeit und ein unverwechselbares, wunderbar blumiges Aroma (Han et al. 2017).

Sehen Sie sich diese beiden Fotos an, die mehr als ein Jahrhundert auseinanderliegen. Links ist georgischer Tee um das Jahr 1910 zu sehen, in den frühen Jahren der Branche, an deren Aufbau Lau Dzhen Dzhau beteiligt war; rechts ein wild wachsender georgischer Teestrauch im Jahr 2019. Imperien, Fabriken und Fünfjahrespläne sind gekommen und gegangen, aber der Tee ist immer noch da. Der Tee, der in Paris eine Goldmedaille gewann, wächst noch immer in den Wäldern Georgiens, und die Tees, die wir aus Imereti beziehen, sind ein stolzer Teil dieses Erbes.

Kalte Winter, keine Spritzmittel und dreißig Jahre, in denen man sie in Ruhe ließ.

Unsere georgischen Tees

Unsere georgischen Tees stammen aus Imereti, nahe Kutaissi, und die meisten werden aus Kolchida (ქოლხიდა) hergestellt, einer robusten georgischen Teekultivar, benannt nach dem antiken Kolchis, dem Land des Goldenen Vlieses. Fünf sehr unterschiedliche Tees aus einer Region, vier davon von derselben Kultivar. So lässt sich wunderbar schmecken, wie sehr das Handwerk des Teemachers eine Tasse Tee verändert und wie kleine Anpassungen im Herstellungsprozess unterschiedliche Aromen hervorbringen. 

Zwei Schwarztees, ein Experiment. Unser Schwarztee „Erdbeermarmelade“ und unser Schwarztee „Very Berry“ stammen von derselben Kultivar von derselben Farm und werden auf dieselbe Weise hergestellt, mit einem Unterschied: der Oxidation. „Erdbeermarmelade“ ist zu etwa 90 % oxidiert, was eine malzige, perfekt runde Tasse mit Noten von gebackenem Hafer, Ahornsirup, Brioche-Toast und, ja, Erdbeermarmelade ergibt. „Very Berry“ wird noch ein Stück weitergeführt, auf etwa 95 %, für eine kräftigere, markantere und fruchtigere Tasse mit Himbeere, Kirsche und Manuka-Honig und einem Abgang von Graham-Cracker. Brühen Sie beide nebeneinander auf und finden Sie heraus, welchen Sie bevorzugen.

Ein Weißtee, der an Apfelkuchen erinnert. Der meiste georgische Tee ist schwarz oder grün, ein georgischer Weißtee ist also eine Seltenheit. Unser Weißtee „Juwel von Imereti“ ist leicht, honigsüß und zutiefst wohltuend, mit Noten von Buchweizen und Gartenerbse, einer warmen Bratapfelsüße, die uns an Apfelkuchen erinnert, und einem Hauch Thymian.

Ein blumiger georgischer Oolong. Oolong ist in Georgien noch seltener. Unser Oolong „Blumengarten“ ist ein leicht oxidierter, in Streifen gerollter Oolong aus Kolchida: blumig und erfrischend, mit Noten von Pfirsich, Geißblatt, Honigmelone und Honig.

Ein Grüntee wie der chinesische Longjing. Zuletzt stammt unser Grüntee „Held des Winters“ von einer selteneren historischen Kultivar, „Georgiens Held des Winters“ (საქართველოს ზამთრის გმირი), einer der frostharten Sorten, die vom Institut von Ksenia Bachtadse gezüchtet wurden. Er ist sehr leicht und buttrig, mit einem Aroma, das uns an den berühmten chinesischen Longjing (Drachenbrunnen) Grüntee erinnert: Zuckermais, Gartenerbse, Edamame und geröstete Haselnuss.

1. „Very Berry“ SchwarzteeSchwarztee · Imereti, GeorgienHimbeere · Manuka-Honig · Graham-Cracker95%
2. „Erdbeermarmelade“ SchwarzteeSchwarztee · Imereti, Georgiengebackener Hafer · Ahornsirup · Erdbeermarmelade90%
3. „Blumengarten“ OolongOolong · Imereti, GeorgienPfirsich · Geißblatt · Honig30%
4. „Juwel von Imereti“ WeißteeWeißtee · Imereti, GeorgienHonig · Buchweizen · Apfelkuchen10%
5. „Held des Winters“ GrünteeGrüntee · Imereti, GeorgienZuckermais · Edamame · Haselnuss5%

Mehr entdecken? Stöbern Sie in unseren Schwarztees, Oolongs, Weißtees und dem Rest unserer Tees der Welt.

Zurück nach Georgien

Wenn ich an unsere Reise nach Georgien im Jahr 2019 zurückdenke, erinnere ich mich zuerst an die Herzlichkeit: Fremde, die Freundlichkeit zeigten, ein Gastgeber, der mein Freund wurde, und Tische voller Chatschapuri. Ich erinnere mich an das Essen, das seinen legendären Ruf in jeder Hinsicht verdient. Und ich erinnere mich an den Tee, den ich für mich und meine Frau zubereitete, gesüßt mit köstlichem lokalem georgischem Himbeerhonig. Könnte ich diesen Honig doch nur noch einmal kaufen! 

Der georgische Tee hat eine bemerkenswerte Reise hinter sich: vom Garten eines Fürsten zur Goldmedaille in Paris, von der sowjetischen Massenproduktion zu verlassenen Hängen und wieder zurück als einer der saubersten, natürlichsten Tees, die wir kennen. Es ist uns eine echte Freude, diese Tees aus Imereti in das Sortiment von Old Mountain Tea aufzunehmen. Setzen Sie also den Wasserkessel auf, suchen Sie ein Glas Marmelade und laden Sie jemanden ein. Schließlich ist ein Gast ein Geschenk Gottes, und mit Tee anzustoßen ist gut für die Gesundheit! 

Kurze Antworten

Quellenverzeichnis

1. Apollonius of Rhodes. (3rd century BC). The Argonautica (R. C. Seaton, Trans.). Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/ebooks/830
2. Chapple, A. (2019, October 26). Tea time: The revival of Georgia’s lost industry. Radio Free Europe/Radio Liberty. https://www.rferl.org/a/the-revival-of-georgias-tea-industry/30230293.html
3. Eurasia Travel. (n.d.). Tea culture in Georgia. https://eurasia.travel/georgia/tea-culture/
4. Georgian Tea Makers. (n.d.). Georgian tea cultivars: Resilient tea bushes from Georgia. https://georgianteamakers.com/knowledge-base/georgian-tea-cultivars/
5. Han, W.-Y., Huang, J.-G., Li, X., Li, Z.-X., Ahammed, G. J., Yan, P., & Stepp, J. R. (2017). Altitudinal effects on the quality of green tea in east China: A climate change perspective. European Food Research and Technology, 243(2), 323–330. https://doi.org/10.1007/s00217-016-2746-5
6. Prokudin-Gorskii, S. M. (c. 1905–1915). Tea plantation and tea factory at Chakva [Photographs]. Prokudin-Gorskii Collection, Prints and Photographs Division, Library of Congress. https://www.loc.gov/collections/prokudin-gorskii/?q=chakva
7. Lush, E. (2026). Things to do in Ozurgeti & Guria: Georgia’s tea route. Wander-Lush. https://wander-lush.org/visit-guria-ozurgeti-travel-guide/
8. McGovern, P., Jalabadze, M., Batiuk, S., Callahan, M. P., Smith, K. E., Hall, G. R., Kvavadze, E., Maghradze, D., Rusishvili, N., Bouby, L., Failla, O., et al. (2017). Early Neolithic wine of Georgia in the South Caucasus. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(48), E10309–E10318. https://doi.org/10.1073/pnas.1714728114
9. Mikadze, T., Revishvili, T., & Dolidze, B. (2026, March 12). Tea culture in Georgia: Past, present, future. Tea Country. https://tea-country.com/blogs/georgian-tea/tea-culture-in-georgia
10. Ministry of Foreign Affairs of Georgia. (2026, June 2). Georgian Cultural Center in Zhaoqing. https://china.mfa.gov.ge/en/news/596999-qartuli-kulturis-tsentri-qalaq-tchaotsingshi
11. Wikipedia contributors. (n.d.). Rock candy. In Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Rock_candy
12. Salaam Middle East & North Africa Cultural Center, University of Illinois Urbana-Champaign. (n.d.). Iranian tea & coffee culture. https://salaam.illinois.edu/resources/coffee-and-tea/iranian-tea-and-coffee-culture
13. Strabo. (c. 20 AD). Geography, Book 11, 2.19 (H. L. Jones, Trans.). LacusCurtius. https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Strabo/11B*.html
14. TeaTrade Editorial Team. (2026). Persian ghand pahlou: The sugar cube between teeth ritual. TeaTrade. https://teatrade.co.uk/learning/persian-tea-sugar-cube-ritual
15. UNESCO World Heritage Centre. (n.d.). Gelati Monastery. https://whc.unesco.org/en/list/710/