조지아 차: 흑해에 숨은 차의 나라

흑해와 눈 덮인 코카서스 산맥 사이에 자리한 조지아 공화국(საქართველო, 사카르트벨로)은 아주 긴 기억을 지닌 작은 나라입니다. 고대 그리스인들은 이곳을 콜키스라고 불렀습니다. 이아손과 아르고 원정대가 황금 양모를 찾아 항해했던, 그들 세계의 끝에 있는 먼 왕국입니다. 이야기는 신화지만, 그리스의 지리학자 스트라본은 오늘날에도 존재하는 아주 실제적인 장소를 언급했습니다. 시냇물이 "금을 실어 나른다"고 전해지고, 현지인들이 양털 가죽으로 고운 사금을 걸러냈다는 땅입니다. 이곳이 바로 오늘날의 조지아, 즉 사카르트벨로(문자 그대로 "카르틀리 사람들의 땅")입니다. 이 작은 나라에는 소중한 보물이 정말 많습니다! (로도스의 아폴로니오스; 스트라본).

조금의 역사와 배경: 조지아의 황금기는 11~13세기, "건설왕" 다비드 4세와 그의 증손녀 타마르 여왕 시대에 찾아왔습니다. 이 시기 중세 조지아는 코카서스에서 가장 강한 왕국이 되어 계곡마다 요새, 수도원, 프레스코화, 시로 가득 채웠습니다. 비잔틴 제국과 실크로드에 가까웠던 덕분에 고급 비단, 종이 필사본, 이국적인 향신료 등 많은 것을 접할 수 있었고, 이는 당시 조지아를 중요한 나라로 만들었습니다. 쿠타이시 근처에서 다비드는 서기 1106년에 학문과 지식의 중심지로 겔라티 수도원을 세웠으며, 지금은 유네스코 세계유산입니다. 자랑스러운 역사를 지닌 조지아는 오늘날 아름답고 고요한 산악 지대의 한 모퉁이에서 조용히 현대를 살아가고 있습니다. 농업이 매우 강한 이 나라에는 차 재배도 자연스럽게 어울립니다. 대표적인 예로, 고대 그리스인이 문자를 발명하기도 전에 조지아 사람들은 이미 와인을 만들고 있었습니다. 기원전 6000년경의 도기에서 세계에서 가장 오래된 포도주의 화학적 증거가 발견되었습니다. 좋은 와인을 만들어 온 이 자랑스러운 전통은 차로 이어져, 최근의 부흥이 업계에 새 생명을 불어넣고 있습니다. (UNESCO; McGovern et al. 2017).

2019년, 저는 마침내 조지아를 직접 볼 수 있었습니다. 황 온천과 조각된 나무 발코니가 있는 수도 트빌리시, 미네랄 워터로 유명한 온천 휴양지 보르조미, 산 높은 곳의 스키 마을 바쿠리아니, 그리고 이메레티 지역의 중심 도시 쿠타이시를 여행했습니다. 쿠타이시는 코카서스에서 가장 오래된 도시 중 하나로, 황금 양모가 보관되었던 아이에테스 왕의 도시 "아이아"로 전통적으로 알려져 있습니다. 알고 보니 이곳은 차의 고장이기도 합니다. 우리의 조지아 차는 쿠타이시 근처 이메레티의 작은 차밭에서 옵니다.

"손님은 신이 주신 선물"

조지아를 다녀온 사람들은 거의 항상 두 가지를 기억합니다. 음식, 그리고 사람들입니다. 조지아 사람들에게는 stumari ghvtisaa(სტუმარი ღვთისაა)라는 속담이 있는데, 보통 "손님은 신이 주신 선물"로 번역되며, 그들은 진심으로 그렇게 생각합니다. 손님은 언제나 따뜻하게 환영받고, 맛있는 음식을 여러 코스로 대접받으며, 많은 와인 잔과 함께 "건강을 위하여"라는 건배를 여러 번 받습니다. 손님을 대접하는 것은 영광이며, 손님을 따뜻하게 대하는 것은 오늘날에도 문화의 중요한 부분으로 여겨집니다. 

조지아 음식은 사실 세계 최고 수준입니다! 여행 중 특히 기억에 남은 음식은 세 가지입니다.

그리고 식사의 끝, 디저트와 함께 언제나 차가 나옵니다.

집에서 마시는 차, 잼 한 숟가락과 함께

중국에서 차는 두 가지 방식으로 즐깁니다. 집에서 손님에게 따라 주기도 하지만, 친구를 만나고 사업 이야기를 나누며 오후 한나절을 보내는 찻집에서 마시는 매우 공적인 음료이기도 합니다. 조지아의 차 문화는 훨씬 더 가정적이고 느긋합니다. 차는 사교를 위해 밖에서 마시는 것이 아니라, 누군가의 집에서 대개 식사 후에 대개 달콤한 것과 함께 대접받는 것입니다. 다만 2020년대 이후 현대의 차 문화는 서서히 변하고 있어, 트빌리시, 쿠타이시, 바투미에 독립 찻집과 티숍이 늘고 있습니다.  

또 한 가지, 조지아 사람들은 차에 직접 만든 과일 잼이나 꿀을 한 숟가락 넣어 단맛을 내곤 합니다. 컵에 저어 넣기도 하고 옆의 작은 접시에서 떠먹기도 합니다. 이 전통은 페르시아의 각설탕(ghand)이나 얼음사탕(nabat)을 곁들이던 풍습에서 왔다고 여겨집니다. 또 다른 방식인 qand pahlu는 각설탕이나 사프란을 우려낸 얼음사탕 막대를 이 사이에 물고 그 사이로 뜨거운 차를 마시는 것입니다 (Salaam Center; TeaTrade 2026; Wikipedia).

아무것도 넣지 않은 고급 중국차에 익숙한 분들에게는 낯설게 들릴 수 있지만, 본래 과일 향이 풍부하고 힘 있는 조지아 홍차와는 아주 잘 어울립니다. 잼이 차의 과일 향을 끌어내고, 차는 잼의 단맛을 잡아 줍니다. 좋은 차에 단맛을 더해 본 적이 없다면, 재미있고 전혀 다른 방식으로 즐겨 보세요.

조지아 차의 짧은 역사

조지아에서 차는 비교적 늦게 온 손님입니다. 8,000년에 걸친 와인 재배와 비교하면 더욱 그렇습니다. 첫 차나무는 정원의 진귀한 식물로 들어왔습니다. 1800년대 초 구리아의 공들은 스코틀랜드인 정원사가 조성한 오주르게티 식물원에서 중국 차나무를 길렀고, 1840년대에 첫 시험 재배가 이어졌습니다 (Lush 2026; Chapple 2019).

차크비의 중국인 차 장인

조지아 차는 1893년, 러시아 차 상인 콘스탄틴 포포프가 바투미 근처 흑해 연안 차크비의 영지에 중국인 차 전문가를 데려오면서 본격적으로 시작되었습니다. 그의 이름은 여러 가지로 표기되지만(Lau Dzhen Dzhau, Lao Jin Jao, 류준저우), 그의 업적은 조지아 차 산업의 시작으로 기억됩니다. 그는 차밭을 조성하고 차 공장을 세웠으며 일꾼들을 교육했고, 불과 7년 후인 1900년 파리 만국박람회에서 그의 지도 아래 조지아 흑해 연안에서 재배한 차가 금메달을 받았습니다 (Eurasia Travel; Chapple 2019).

이 사진들은 100년도 더 전의 것이며, 네, 컬러입니다. 러시아 사진가 세르게이 프로쿠딘-고르스키는 1900년대 초 차크비를 찾아 자신만의 컬러 기법으로 촬영했습니다. 빨강, 초록, 파랑 필터를 통해 찍은 흑백 노출 세 장을 합쳐 하나의 컬러 이미지로 만드는 방식입니다. 라우는 거의 30년 동안 조지아에 머물다 중국으로 돌아갔습니다. 그의 후손들은 지금도 조지아에 살고 있으며, 2026년에는 "조지아 차 문화의 창시자"의 이름을 딴 조지아 문화센터가 그의 고향인 중국 자오칭에 문을 열었습니다 (미국 의회도서관; 조지아 외교부 2026).

차크비에서는 차를 재배만 한 것이 아니라 그곳에서 가공도 했습니다. 영지의 차 공장에서는 갓 딴 찻잎을 위조하고, 비비고, 산화시키고, 건조해 가장 흔한 형태의 차인 홍차로 만들었습니다. 완성된 차는 선별해 저울로 무게를 달고, 손으로 종이 포장지에 싸서 쌍두 독수리와 "Русский удельный чай"(러시아 황실령 차)라는 글자가 찍힌 나무 상자에 담았습니다. 이 영지가 러시아 황실 소유였기 때문입니다. 거의 모든 과정이 손으로 이루어졌으며, 훗날 등장한 산업화된 기계와는 전혀 다른 세계였습니다.

크세니아 바흐타제와 소련의 차 붐

러시아 혁명 이후 조지아는 소련의 일부가 되었고, 모스크바는 자체 차 공급원을 원했습니다. 이를 가능하게 한 과학자가 크세니아 바흐타제(1899~1978)로, 흔히 "조지아 차의 대모"로 불립니다. 아나세울리와 차크비의 조지아 차 연구소에서 그녀는 새로운 교배 차 품종군 전체를 선발하여 육성했습니다. 조지아 1호와 2호 등이 여기에 속하며, 좋은 풍미, 높은 수확량, 무엇보다도 내한성을 기준으로 선택되어 이전보다 더 추운 곳에서도 차가 자랄 수 있게 되었습니다. 그녀는 조지아 차를 현대로 이끌었고, 우리 조지아 차 대부분의 원료인 내한성 품종 콜히다 역시 같은 시기에 나왔습니다. (Lush 2026; Georgian Tea Makers).

뒤이은 소련의 차 붐은 엄청났습니다. 1980년대에 조지아는 무게 기준 세계 5대 차 생산국 중 하나였고, 소련에서 마시는 차의 약 95%를 공급했으며, 생산량은 1985년 15만 2,000톤으로 정점을 찍었습니다. 그러나 계획자들이 신경 쓴 것은 양이지 풍미가 아니었습니다. 거친 기계식 수확기가 부드러운 새순과 함께 억센 묵은 잎과 줄기까지 잘라 냈고, 그 거친 원료 때문에 차는 당연하게도 쓰고 떫어졌습니다. 수확물의 상당수는 값싼 저급 차가 되었고, 일부는 아래 사진과 같은 소련식 "차 벽돌"로 눌러 만들어졌습니다. 소련의 한 세대 전체에게 "조지아 차"는 마실 것이 없을 때 마시는 차를 의미했습니다. 다행히 오늘날에는 양보다 질을 중시하는, 더 친환경적이고 훨씬 작으며 독립적인 차 산업을 볼 수 있습니다. (Chapple 2019).

1. 1800년대 초구리아 오주르게티의 공 정원에서 중국 차나무가 진귀한 식물로 자란다.
2. 1893년라우 젠 자우가 흑해 연안의 차크비에 도착한다.
3. 1900년조지아 차가 파리 만국박람회에서 금메달을 받는다.
4. 1940~1970년대크세니아 바흐타제와 동료들이 내한성 조지아 차 품종을 육성한다.
5. 1985년소련 시대 생산량이 연간 15만 2,000톤으로 정점을 찍는다.
6. 1991년소련이 붕괴하고 조지아 차는 보장된 시장을 잃는다.
7. 2014년생산량이 약 1,800톤으로 줄고, 버려진 차밭은 야생으로 돌아간다.
8. 오늘날작은 농장들이 옛 차밭을 되살리고 양보다 질에 집중한다.

붕괴, 그리고 30년의 야생화

1991년 소련이 무너지자 조지아 차는 거의 하룻밤 사이에 보장된 시장을 잃었습니다. 값싼 아시아 차와는 도저히 경쟁할 수 없었습니다. 내전과 분리주의 분쟁이 이어졌고, 공장은 버려져 고철로 뜯겨 나갔으며, 차밭은 하나둘 그대로 방치되었습니다. 지금 이 공장들은 시간 속에 멈춘 듯, 지나간 시대의 유물처럼 보입니다. 2014년 조지아의 연간 차 생산량은 약 1,800톤으로, 정점에 비해 거의 99% 줄어든 수치였습니다 (Chapple 2019).

수십 년 동안 아무도 버려진 차밭에 농약을 뿌리거나 비료를 주거나 기계로 수확하지 않았습니다. 차나무는 다른 관목, 나무, 잡초 사이에서 키 크고 엉킨 채 자랐고, 약해지고 척박해졌던 토양은 마침내 쉬며 회복할 시간을 얻었으며, 차나무는 서서히 지역 생태계의 일부가 되었습니다. 오늘날 조지아의 많은 차밭은 기본적으로 "반야생"으로 여겨집니다. 우리의 조지아 차는 그중 한 곳에서 옵니다. 2017년에 되살아나 몇 달 만에 유기농 인증을 받은 농장으로, 수십 년간 아무것도 뿌려지지 않았기 때문입니다.

하늘에서 보면 그것이 정말 무엇을 의미하는지 알 수 있습니다. 아래 사진에서 숲은 차밭의 배경이 아니라, 수십 년간 방치된 옛 농장 그 자체입니다. 나무가 차 이랑 사이에서 자랐고, 차는 그 사이에서 계속 자랐습니다. 밝은 초록색 빈터는 어린 묘목을 새로 심은 것이 아닙니다. 주변의 나무와 덤불을 걷어 내 다시 수확하게 된, 같은 옛 차나무들입니다. 이 나무들 가운데 상당수는 수령 30~40년이어서, 이런 차밭의 차는 오래된 나무에서 딴 차를 가리키는 중국어 이름인 노총(老丛)으로도 볼 수 있습니다. 깊은 뿌리와 풍부하고 층이 있는 풍미로 귀하게 여겨집니다 (Chapple 2019).

조지아의 기후도 이를 지키는 데 도움이 됩니다. 차는 보통 더위를 좋아하고, 열대 지방에서는 해충과 병이 일 년 내내 번성하기 때문에 세계 차의 상당수에 농약이 뿌려집니다. 서부 조지아는 상업적으로 차를 재배하는 지구상에서 가장 북쪽 지역 중 하나이며, 길고 추운 겨울에는 차나무 위에 눈이 쌓이기도 하여 곤충과 세균이 자연스럽게 사라집니다. 이곳에서는 농약 없이 차를 키우는 일이 어렵지도 않습니다. 그저 사람들이 그곳에서 차를 기르는 방식일 뿐입니다. 겨울 날씨가 같은 역할을 해 주니 비싼 농약에 돈을 쓸 필요가 없습니다! (Chapple 2019; Mikadze et al. 2026).

추위는 풍미도 바꿉니다. 대만의 고산 우롱차처럼 조지아 차는 서늘하고 습한 기후에서 천천히 자랍니다. 서늘한 재배 환경은 차의 달콤하고 감칠맛 나며 마음을 안정시키는 성분인 L-테아닌 같은 아미노산을 잎에 더 많이 남기고, 쓴 폴리페놀은 줄이는 경향이 있습니다. 서로 다른 고도에서 재배한 녹차를 조사한 연구에서는 더 높고 서늘한 차밭의 잎이 아미노산은 더 많고 폴리페놀은 더 적었으며, 이는 훨씬 달고 부드럽고 덜 떫은 한 잔을 의미합니다. 바로 조지아 차에서 우리가 맛보는 것입니다. 자연스러운 단맛, 아주 적은 쓴맛, 그리고 독특하고 아름다운 꽃향기입니다 (Han et al. 2017).

한 세기 이상의 간격을 두고 찍은 이 두 장의 사진을 보세요. 왼쪽은 라우 젠 자우가 일궈 낸 산업의 초창기인 1910년경의 조지아 차이고, 오른쪽은 2019년에 야생으로 자라는 조지아 차나무입니다. 제국도, 공장도, 5개년 계획도 오고 갔지만 차는 여전히 이곳에 있습니다. 파리에서 금메달을 받은 차는 지금도 조지아의 숲에서 자라고 있으며, 우리가 이메레티에서 들여오는 차는 그 자랑스러운 유산의 일부입니다.

추운 겨울, 농약 없음, 그리고 30년간 내버려 둔 세월.

저희의 조지아 차

저희의 조지아 차는 쿠타이시 근처 이메레티에서 오며, 대부분 콜히다(ქოლხიდა)로 만듭니다. 황금 양모의 땅인 고대 콜키스에서 이름을 딴, 강인한 조지아 차 품종입니다. 한 지역에서 나온 서로 아주 다른 다섯 가지 차이며, 그중 넷은 같은 품종입니다. 차 장인의 솜씨가 한 잔의 차를 얼마나 바꾸는지, 제조 과정의 작은 조정이 어떻게 서로 다른 풍미를 만드는지 맛보기에 좋은 방법입니다. 

두 가지 홍차, 하나의 실험. 저희 "딸기잼" 홍차와 "베리 베리" 홍차는 같은 농장의 같은 품종을 같은 방식으로 만들었고, 차이는 단 하나, 산화입니다. "딸기잼"은 약 90% 산화되어, 구운 귀리, 메이플 시럽, 브리오슈 토스트, 그리고 정말로 딸기잼의 향이 나는 맥아 같고 완벽하게 둥근 한 잔이 됩니다. "베리 베리"는 약 95%까지 조금 더 나아가, 라즈베리, 체리, 마누카 꿀과 그레이엄 크래커 같은 여운이 있는 더 대담하고 강렬하며 과일 향 가득한 한 잔이 됩니다. 두 가지를 나란히 우려 보고 어느 쪽이 더 마음에 드는지 확인해 보세요.

애플파이를 떠올리게 하는 백차. 조지아 차는 대부분 홍차나 녹차여서 조지아 백차는 보기 드뭅니다. 저희 "이메레티의 보석" 백차는 가볍고 꿀처럼 달콤하며 깊이 마음을 달래 주는 맛으로, 메밀과 스위트피의 향, 애플파이를 떠올리게 하는 따뜻한 구운 사과의 단맛, 은은한 타임 향이 납니다.

꽃향기 가득한 조지아 우롱차. 조지아에서 우롱차는 더욱 드뭅니다. 저희 "플라워 가든" 우롱차는 콜히다로 만든, 가볍게 산화시킨 줄 모양의 우롱차입니다. 꽃향기가 나고 상쾌하며, 복숭아, 인동덩굴, 허니듀 멜론, 꿀의 향이 납니다.

중국 룽징 같은 녹차. 마지막으로 저희 "겨울의 영웅" 녹차는 더 희귀한 전통 품종인 "조지아의 겨울의 영웅"(საქართველოს ზამთრის გმირი)에서 나옵니다. 크세니아 바흐타제의 연구소가 육성한 내한성 품종 중 하나입니다. 매우 가볍고 버터처럼 부드러우며, 중국의 유명한 룽징(용정) 녹차를 떠올리게 하는 향이 납니다. 단옥수수, 스위트피, 에다마메, 구운 헤이즐넛의 풍미입니다.

1. "베리 베리" 홍차홍차 · 조지아 이메레티라즈베리 · 마누카 꿀 · 그레이엄 크래커95%
2. "딸기잼" 홍차홍차 · 조지아 이메레티구운 귀리 · 메이플 시럽 · 딸기잼90%
3. "플라워 가든" 우롱차우롱차 · 조지아 이메레티복숭아 · 인동덩굴 · 꿀30%
4. "이메레티의 보석" 백차백차 · 조지아 이메레티꿀 · 메밀 · 애플파이10%
5. "겨울의 영웅" 녹차녹차 · 조지아 이메레티단옥수수 · 에다마메 · 헤이즐넛5%

더 찾으시나요? 저희 홍차, 우롱차, 백차와 나머지 세계의 차도 둘러보세요.

다시 조지아로

2019년 조지아 여행을 돌이켜 보면, 가장 먼저 떠오르는 것은 따뜻함입니다. 친절을 베풀어 준 낯선 사람들, 친구가 된 집주인, 하차푸리가 가득 올라온 식탁. 전설적인 명성에 걸맞은 음식도 기억납니다. 그리고 저와 제 아내를 위해 직접 우려서, 조지아 현지의 맛있는 라즈베리 꿀로 단맛을 낸 차도요. 그 꿀을 다시 살 수만 있다면! 

조지아 차는 놀라운 여정을 거쳐 왔습니다. 공의 정원에서 파리의 금메달까지, 소련의 대량 생산에서 버려진 언덕까지, 그리고 다시 우리가 아는 가장 깨끗하고 자연스러운 차 가운데 하나로 돌아왔습니다. 이메레티의 이 차들을 Old Mountain Tea의 목록에 올리게 되어 정말 기쁩니다. 그러니 주전자를 올리고, 잼 한 병을 찾고, 누군가를 초대하세요. 결국 손님은 신이 주신 선물이고, 차로 건배하는 것은 건강에도 좋으니까요! 

빠른 답변

참고 문헌

1. Apollonius of Rhodes. (3rd century BC). The Argonautica (R. C. Seaton, Trans.). Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/ebooks/830
2. Chapple, A. (2019, October 26). Tea time: The revival of Georgia’s lost industry. Radio Free Europe/Radio Liberty. https://www.rferl.org/a/the-revival-of-georgias-tea-industry/30230293.html
3. Eurasia Travel. (n.d.). Tea culture in Georgia. https://eurasia.travel/georgia/tea-culture/
4. Georgian Tea Makers. (n.d.). Georgian tea cultivars: Resilient tea bushes from Georgia. https://georgianteamakers.com/knowledge-base/georgian-tea-cultivars/
5. Han, W.-Y., Huang, J.-G., Li, X., Li, Z.-X., Ahammed, G. J., Yan, P., & Stepp, J. R. (2017). Altitudinal effects on the quality of green tea in east China: A climate change perspective. European Food Research and Technology, 243(2), 323–330. https://doi.org/10.1007/s00217-016-2746-5
6. Prokudin-Gorskii, S. M. (c. 1905–1915). Tea plantation and tea factory at Chakva [Photographs]. Prokudin-Gorskii Collection, Prints and Photographs Division, Library of Congress. https://www.loc.gov/collections/prokudin-gorskii/?q=chakva
7. Lush, E. (2026). Things to do in Ozurgeti & Guria: Georgia’s tea route. Wander-Lush. https://wander-lush.org/visit-guria-ozurgeti-travel-guide/
8. McGovern, P., Jalabadze, M., Batiuk, S., Callahan, M. P., Smith, K. E., Hall, G. R., Kvavadze, E., Maghradze, D., Rusishvili, N., Bouby, L., Failla, O., et al. (2017). Early Neolithic wine of Georgia in the South Caucasus. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(48), E10309–E10318. https://doi.org/10.1073/pnas.1714728114
9. Mikadze, T., Revishvili, T., & Dolidze, B. (2026, March 12). Tea culture in Georgia: Past, present, future. Tea Country. https://tea-country.com/blogs/georgian-tea/tea-culture-in-georgia
10. Ministry of Foreign Affairs of Georgia. (2026, June 2). Georgian Cultural Center in Zhaoqing. https://china.mfa.gov.ge/en/news/596999-qartuli-kulturis-tsentri-qalaq-tchaotsingshi
11. Wikipedia contributors. (n.d.). Rock candy. In Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Rock_candy
12. Salaam Middle East & North Africa Cultural Center, University of Illinois Urbana-Champaign. (n.d.). Iranian tea & coffee culture. https://salaam.illinois.edu/resources/coffee-and-tea/iranian-tea-and-coffee-culture
13. Strabo. (c. 20 AD). Geography, Book 11, 2.19 (H. L. Jones, Trans.). LacusCurtius. https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Strabo/11B*.html
14. TeaTrade Editorial Team. (2026). Persian ghand pahlou: The sugar cube between teeth ritual. TeaTrade. https://teatrade.co.uk/learning/persian-tea-sugar-cube-ritual
15. UNESCO World Heritage Centre. (n.d.). Gelati Monastery. https://whc.unesco.org/en/list/710/