Vous avez peut-être déjà entendu le terme « cultivar de thé » et vous vous êtes demandé ce que cela signifie réellement.
Un cultivar est une variété différente d'une même plante. Par exemple, tout le monde sait que les pommes existent en vert et en rouge. Ce sont toutes des pommes, mais les vertes sont peut-être un peu plus acidulées et acides, tandis que les rouges sont plus sucrées et plus tendres. Ces variations rendent les choses plus intéressantes : les pommes elles-mêmes présentent donc des différences subtiles et uniques.
Ces différences de caractéristiques végétales s'appliquent à tout aliment ou herbe cultivé : café, haricots, pommes de terre, tomates, et même le thé. Dans le monde du thé, différents cultivars ont été sélectionnés pour certaines qualités prisées. Le célèbre cultivar Jin Xuan (金萱乌龙) « Milk Oolong » possède un arôme lacté, beurré et floral, tandis qu'un cultivar comme le Hong Yu (紅玉) « Red Ruby » présente un profil classique mentholé, herbacé et fruité, avec des notes tout à fait naturelles de cannelle et de mangue séchée. Ces deux thés appartiennent à la même famille de plantes, Camellia sinensis, mais ils diffèrent énormément par leur profil gustatif. Certains cultivars de thé présentent des différences plus subtiles de minéralité, de corps, de profil fruité ou floral, voire de taille de feuille. La photo jointe à cet article de blog montre justement le Red Ruby (grande feuille) et le Milk Oolong (petite feuille), afin que vous puissiez comparer par vous-même.
Le cultivar (parfois aussi appelé « variété ») est essentiellement un autre aspect du thé qui peut influencer le résultat final. Alors la prochaine fois que vous terminez une tasse de thé, sortez les feuilles et faites connaissance avec un nouveau cultivar de cette magnifique plante.
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