Aventuras em Taiwan
Em abril de 2025, tive a oportunidade de ajudar a produzir eu mesmo este chá em Luye, Taitung, Taiwan. Eu já estava em Taipé, mas precisava chegar a Taitung para uma oportunidade rara nas próximas 12 horas, já! Com poucas informações, além de basicamente “me encontre aqui, neste horário”, pensei: bom, vamos ver como vai ser! A viagem de trem durou 8 horas e, ao chegar, percebi que não havia aplicativos de táxi. Depois de combinar algo com um taxista, ainda houve mais 1 hora de viagem. Enviei minha última mensagem logo antes para o meu amigo: “te vejo aqui, neste horário”. Depois disso não havia mais sinal de celular. O trajeto era bonito, mas também extremamente remoto: eu estava a caminho de uma cidadezinha sem nenhuma garantia de como voltar a Taipé, e meu voo saía em 4 dias.
Felizmente, meu amigo do chá é de confiança e estava lá quando cheguei. Ele me recebeu calorosamente, me serviu uma xícara de chá e passou as 72 horas seguintes me mostrando todo o seu processo, suas plantas de chá e sua operação de torra no carvão.
Da folha fresca ao oolong enrolado
Chegar ao centro de produção de chá e sentir o cheiro das folhas colhidas começando a oxidar é algo que espero nunca esquecer. O aroma de folhas de chá úmidas que se decompõem rapidamente é um pouco como uma mistura de entrar em uma floricultura com o cheiro de grama recém-cortada. À medida que se decompõe ainda mais, o aroma fica mais floral e frutado e menos herbáceo. Depois de muitas horas de observação cuidadosa vem o processo de fixação (sha qing) (杀青), em que as folhas são levemente “fritas” para interromper a oxidação. Isso interrompe qualquer progresso enzimático adicional e, a partir daí, pode-se começar a enrolar o oolong em seu clássico “formato de pérola” enrolado em bolinha. (veja a imagem abaixo para uma prévia desse processo) 
Dentro da sala de torra no carvão
Neste ponto, a maior parte do trabalho imediato está feita. A torra no carvão não acontece de imediato, mas alguns meses depois, quando o chá já repousou o suficiente e os aminoácidos, as catequinas e outros compostos vegetais tiveram tempo de se assentar. Mesmo assim, pude visitar a instalação de torra no carvão, tocada por um simpático casal que segue os métodos tradicionais. O cheiro do chá recém-colhido é incrível, mas o cheiro do chá sendo torrado? Era absolutamente transcendente, como uma confeitaria de aroma doce misturada com massas recém-assadas. Se a sala não estivesse perto dos 38 graus e não parecesse uma pequena sauna, eu teria gostado de ficar mais tempo. Ver como o carvão é usado, a autenticidade e o trabalho extra dessa parte do processo do chá me fez respeitar a diferença entre a “torra elétrica” e a “torra no carvão”. É uma fração do esforço simplesmente usar um forno e “tostar” o chá assim, mas o aroma da madeira queimando não pode ser replicado. Então, para mim, esta foi uma parte especial da viagem: eu nunca tinha considerado essa etapa e, no entanto, ali estava uma peça crítica do motivo pelo qual alguns dos melhores oolongs que já provei tinham tanta profundidade de sabor e lindas notas de caramelo, torrada e mel.
Por que se chama “Da Ye”
Da Ye (大葉) significa simplesmente “folha grande”. É um cultivar de chá batizado por suas folhas grandes, como a da foto no topo desta publicação. (Se você tem curiosidade sobre o que é um cultivar, explico em O que são cultivares de chá?) Trabalhar com o Oolong Da Ye na prática foi especialmente memorável porque foi a primeira vez que participei de fato do processamento do chá, e não apenas observando ou assistindo a mais um vídeo do YouTube sobre isso. Foi trabalho duro! Peguei uma farpa de tanto revirar o chá nas bandejas de bambu, estava extremamente sem dormir, muito suado e muitas vezes esperando por longas horas até que a próxima etapa do processo pudesse começar. É preciso muita paciência e muita cafeína para processar chá. Felizmente, os produtores de chá costumam ter as duas em abundância.
A primeira prova
Provar o chá pela primeira vez logo depois foi outro ponto alto: todos reunidos em volta compartilharam empolgados suas impressões. O oolong recém-processado costuma ficar muito melhor após um período de descanso de alguns meses, mas mesmo com apenas 72 horas o chá estava delicioso! Há culturas do chá em muitas partes do mundo, e espero visitar mais algum dia! Mas esta viagem a Taiwan foi muito especial, e as pessoas de lá eram profissionais do chá verdadeiramente gentis e humildes, que amam esta bela planta e seus efeitos muito agradáveis.
Recomendo fazer 12 infusões deste chá se você tiver tempo suficiente: é um chá memorável.
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