Aventuras en Taiwán
En abril de 2025 tuve la oportunidad de ayudar a producir yo mismo este té en Luye, Taitung, Taiwán. Ya estaba en Taipéi, pero necesitaba llegar a Taitung para una oportunidad poco frecuente dentro de las siguientes 12 horas, ¡de inmediato! Con poca información, salvo básicamente «nos vemos aquí, a esta hora», pensé: bueno, ¡a ver cómo sale! El viaje en tren duró 8 horas y, al llegar, noté que no había apps de taxi. Después de arreglar algo con un taxista, hubo una hora más de trayecto. Envié mi último mensaje justo antes a mi amigo: «nos vemos aquí, a esta hora». Después ya no hubo señal. El trayecto fue bonito, pero también extremadamente remoto: me dirigía a un pueblo diminuto sin una forma garantizada de volver a Taipéi, y mi vuelo salía en 4 días.
Por suerte, mi amigo del té es de fiar y estaba allí cuando llegué. Me recibió con calidez, me sirvió una taza de té y pasó las siguientes 72 horas mostrándome todo su proceso, sus plantas de té y su operación de tostado al carbón.
De la hoja fresca al oolong enrollado
Llegar al centro de producción de té y oler las hojas recién recogidas empezando a oxidarse es algo que espero no olvidar nunca. El aroma de las hojas de té húmedas que se descomponen rápidamente es un poco como una mezcla de entrar en una floristería y el olor a hierba recién cortada. A medida que se descompone más, el aroma se vuelve más floral y afrutado y menos herbáceo. Tras muchas horas de cuidadosa observación llega el proceso de fijado (sha qing) (杀青), en el que se «fríen» ligeramente las hojas para detener la oxidación. Detiene cualquier avance enzimático posterior y, a partir de ahí, se puede empezar a enrollar el oolong hasta su clásica «forma de perla» enrollada en bola. (mira la imagen de abajo para echar un vistazo a ese proceso) 
Dentro de la sala de tostado al carbón
En este punto la mayor parte del trabajo inmediato está hecho. El tostado al carbón no se hará enseguida, sino dentro de unos meses, cuando el té haya reposado lo suficiente y los aminoácidos, las catequinas y otros compuestos vegetales hayan tenido tiempo de asentarse. Sin embargo, pude visitar la instalación de tostado al carbón, dirigida por un amable matrimonio que sigue los métodos tradicionales. El olor del té recién recogido es increíble, ¿pero el olor del té tostándose? Era absolutamente trascendente, como una confitería de dulce aroma mezclada con bollería recién horneada. Si la sala no hubiera estado cerca de los 38 grados y no se sintiera como una pequeña sauna, me habría gustado quedarme más tiempo. Ver cómo se usa el carbón, la autenticidad y el trabajo extra que implica esa parte del proceso del té me hizo respetar la diferencia entre el «tostado eléctrico» y el «tostado al carbón». Usar simplemente un horno y «tostar» el té así es una fracción del esfuerzo, pero el aroma de la madera al arder no se puede replicar. Así que para mí esta fue una parte especial del viaje: ni siquiera había considerado antes esta parte, y sin embargo aquí había una pieza crítica de por qué algunos de los mejores oolongs que había probado tenían tanta profundidad de sabor y encantadoras notas de caramelo, tostada y miel.
Por qué se llama «Da Ye»
Da Ye (大葉) significa simplemente «hoja grande». Es un cultivar de té que recibe su nombre por sus hojas grandes, como la de la foto al principio de esta publicación. (Si tienes curiosidad por saber qué es un cultivar, lo explico en ¿Qué son los cultivares de té?) Trabajar con el Oolong Da Ye de primera mano fue especialmente memorable porque era la primera vez que participaba de verdad en el procesado del té, no solo observando o viendo otro vídeo de YouTube sobre ello. ¡Fue un trabajo duro! Me clavé una astilla al voltear el té en las bandejas de bambú, estaba extremadamente privado de sueño, muy sudoroso y a menudo esperando largas horas hasta que podía empezar la siguiente parte del proceso. Hace falta mucha paciencia y mucha cafeína para procesar té. Por suerte, los productores de té suelen tener ambas en abundancia.
La primera cata
Probar el té por primera vez inmediatamente después fue otro momento destacado: todos reunidos alrededor compartieron entusiasmados sus impresiones. El oolong recién procesado suele mejorar mucho tras un período de reposo de unos meses, pero incluso con solo 72 horas ¡el té sabía delicioso! Hay culturas del té en muchas partes del mundo, ¡y espero visitar más algún día! Pero este viaje a Taiwán fue muy especial, y la gente de allí eran profesionales del té verdaderamente amables y humildes, que adoran esta hermosa planta y sus muy agradables efectos.
Recomiendo infusionar este té 12 rondas si tienes tiempo suficiente: es un té memorable.
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