Przygody na Tajwanie
W kwietniu 2025 miałem okazję samemu pomóc w produkcji tej herbaty w Luye, Taitung, na Tajwanie. Byłem już w Tajpej, ale musiałem dostać się do Taitung dla rzadkiej okazji w ciągu najbliższych 12 godzin, natychmiast! Mając niewiele informacji poza w zasadzie „spotkajmy się tu, o tej godzinie”, pomyślałem: dobra, zobaczmy, jak to pójdzie! Podróż pociągiem trwała 8 godzin, a po przyjeździe zauważyłem brak aplikacji taksówkowych. Po dogadaniu się z taksówkarzem czekała mnie jeszcze godzina jazdy. Ostatnią wiadomość wysłałem tuż przed nią do mojego przyjaciela: „do zobaczenia tu, o tej godzinie”. Potem nie było już zasięgu. Droga była piękna, ale też skrajnie odludna; jechałem do maleńkiego miasteczka bez gwarantowanej drogi powrotnej do Tajpej, a mój lot odlatywał za 4 dni.
Na szczęście mój herbaciany przyjaciel jest godny zaufania, więc czekał na mnie na miejscu. Serdecznie mnie powitał, nalał mi filiżankę herbaty i przez następne 72 godziny pokazywał mi cały swój proces, swoje krzewy herbaciane i swoją palarnię na węglu drzewnym.
Od świeżego liścia do zwijanego oolongu
Przybycie do ośrodka produkcji herbaty i zapach zebranych liści, które zaczynają się utleniać, to coś, czego mam nadzieję nigdy nie zapomnieć. Aromat mokrych liści herbaty, które szybko się rozkładają, przypomina trochę połączenie wejścia do kwiaciarni i zapachu świeżo skoszonej trawy. Gdy rozkład postępuje, zapach staje się bardziej kwiatowy i owocowy, a mniej trawiasty. Po wielu godzinach uważnej obserwacji przychodzi etap kill-green (sha qing) (杀青), w którym lekko „smaży się” liście, by zatrzymać utlenianie. Wstrzymuje to dalsze procesy enzymatyczne i od tego momentu można zacząć zwijać oolong w jego klasyczny kulisty „perłowy kształt”. (Zobacz zdjęcie poniżej, by zerknąć na ten proces.) 
Wewnątrz palarni na węglu drzewnym
Na tym etapie większość pilnej pracy jest zrobiona. Palenie na węglu nie odbędzie się od razu, lecz za kilka miesięcy, gdy herbata odpowiednio odleży, a aminokwasy, katechiny i inne związki roślinne zdążą się ustabilizować. Udało mi się jednak odwiedzić palarnię na węglu, prowadzoną przez życzliwe małżeństwo, które stosuje tradycyjne metody. Zapach świeżo zebranej herbaty jest niesamowity, ale zapach palącej się herbaty? Był absolutnie transcendentny, jak słodko pachnący sklep ze słodyczami zmieszany ze świeżo upieczonym pieczywem cukierniczym. Gdyby pomieszczenie nie miało blisko 38 stopni Celsjusza i nie przypominało małej sauny, chciałbym zostać dłużej. Zobaczenie, jak używa się węgla, oraz autentyczności i dodatkowej pracy włożonej w ten etap produkcji herbaty sprawiło, że zacząłem szanować różnicę między „paleniem elektrycznym” a „paleniem na węglu”. Użycie piekarnika i „opiekanie” herbaty w ten sposób to ułamek wysiłku, ale aromatu płonącego drewna nie da się odtworzyć. Dla mnie była to wyjątkowa część podróży — nigdy wcześniej nie brałem tego pod uwagę, a oto kluczowy element wyjaśniający, dlaczego niektóre z najlepszych oolongów, jakie kiedykolwiek próbowałem, miały taką głębię smaku i cudowne nuty karmelu, tostów i miodu.
Dlaczego nazywa się „Da Ye”
Da Ye (大葉) oznacza po prostu „duży liść”. To kultywar herbaty nazwany od dużych liści, takich jak ten na zdjęciu na górze wpisu. (Jeśli ciekawi Cię, czym jest kultywar, wyjaśniam to w Czym są kultywary herbaty?.) Praca z Da Ye Oolong na własne oczy była szczególnie niezapomniana, bo był to mój pierwszy raz, gdy faktycznie uczestniczyłem w przetwarzaniu herbaty, a nie tylko obserwowałem lub oglądałem kolejny film na YouTube. To była ciężka praca! Wbiłem sobie drzazgę, przerzucając herbatę na bambusowych tacach, byłem skrajnie niewyspany, bardzo spocony i często czekałem długie godziny na następny etap procesu. Do przetwarzania herbaty potrzeba dużo cierpliwości i dużo kofeiny. Na szczęście plantatorzy herbaty mają zwykle obu w nadmiarze.
Pierwszy smak
Skosztowanie herbaty po raz pierwszy tuż po zakończeniu było kolejnym z najważniejszych momentów; wszyscy zebrali się dookoła i z entuzjazmem dzielili się wrażeniami. Świeżo przetworzony oolong jest zwykle znacznie lepszy po kilku miesiącach odpoczynku, ale nawet po zaledwie 72 godzinach herbata smakowała wspaniale! Kultury herbaciane istnieją w wielu częściach świata i mam nadzieję odwiedzić ich więcej! Ale ta podróż na Tajwan była wyjątkowa, a ludzie tam byli naprawdę mili i pokorni — profesjonaliści herbaciani, którzy absolutnie kochają tę piękną roślinę i jej bardzo przyjemne działanie.
Polecam parzyć tę herbatę 12 rund, jeśli masz dość czasu — jest niezapomniana.
Komentarze: 0