대만에서의 모험
2025년 4월, 대만 타이둥 루예에서 이 차를 직접 만드는 일을 도울 기회가 있었습니다. 저는 이미 타이베이에 있었지만, 앞으로 12시간 안에 타이둥으로 내려가야 하는 드문 기회였습니다. 그것도 지금 당장! "이 시간에 여기서 만나자"는 것 외에는 거의 정보가 없었지만, 일단 어떻게 되나 보자고 생각했습니다! 기차는 8시간이 걸렸고, 도착해서 보니 택시 앱이 없었습니다. 택시 기사와 이야기를 맞춘 뒤 또 한 시간을 달렸습니다. 그 직전에 친구에게 마지막 문자 "이 시간에 여기서 보자"를 보냈고, 그 뒤로는 통신이 끊겼습니다. 드라이브는 아름다웠지만 극도로 외진 곳이었고, 타이베이로 돌아올 확실한 방법도 없는 작은 마을로 향하는 길이었으며, 제 비행기는 4일 뒤에 떠날 예정이었습니다.
다행히 제 차 친구는 믿을 만한 사람이라 제가 도착했을 때 바로 거기 있었습니다. 그는 따뜻하게 맞아 주고 차 한 잔을 따라 주었으며, 이후 72시간 동안 자신의 제다 전 과정, 찻나무, 숯불 로스팅 작업을 보여 주었습니다.
생잎에서 말아 올린 우롱차까지
제다장에 도착해 딴 잎이 산화되기 시작하는 냄새를 맡았던 순간을 평생 잊지 않기를 바랍니다. 빠르게 분해되는 젖은 찻잎의 향은 꽃집에 걸어 들어갈 때의 향과 갓 벤 풀냄새를 합친 듯합니다. 분해가 더 진행되면 향이 풀내음은 줄고 더 꽃향기롭고 과일 같아집니다. 몇 시간의 세심한 관찰 끝에 살청(殺靑, sha qing)(杀青) 공정이 옵니다. 잎을 살짝 "볶아" 산화를 멈추는 것입니다. 그러면 더 이상의 효소 작용이 멈추고, 우롱차를 전형적인 구슬 모양으로 말기 시작할 수 있습니다. (그 과정을 엿볼 수 있는 아래 이미지를 보세요) 
숯불 로스팅실 안에서
이 시점에서 당장 필요한 작업은 대부분 끝납니다. 숯불 로스팅은 바로 하지 않고, 차가 충분히 쉬면서 아미노산, 카테킨 등 식물 성분이 안정될 몇 달 뒤에 합니다. 그래도 전통 방식을 따르는 친절한 부부가 운영하는 숯불 로스팅 시설을 방문할 수 있었습니다. 갓 딴 찻잎의 냄새도 대단하지만, 로스팅 중인 차의 냄새는요? 완전히 초월적이었습니다. 달콤한 사탕 가게와 갓 구운 페이스트리가 섞인 듯한 냄새였습니다. 방이 화씨 100도(섭씨 38도) 가까이 되고 작은 사우나 같지만 않았다면 더 오래 머물고 싶었습니다. 숯을 어떻게 쓰는지, 그 진정성과 이 제다 단계에 들어가는 추가 노동을 보고 나니 "전기 로스팅"과 "숯불 로스팅"의 차이를 존중하게 되었습니다. 오븐에 넣어 차를 "토스트"하는 것은 훨씬 적은 수고지만, 나무 타는 향은 재현할 수 없습니다. 그래서 이 부분은 저에게 여행의 특별한 대목이었습니다. 이전에는 생각조차 못 했지만, 제가 맛본 최고의 우롱차 일부가 그토록 깊은 풍미와 카라멜, 토스트, 꿀의 사랑스러운 향을 지닌 까닭의 결정적인 부분이 바로 여기에 있었던 것입니다.
"따예"라고 부르는 이유
따예(大葉)는 말 그대로 "큰 잎"을 뜻합니다. 이 글 맨 위 사진처럼 큰 잎에서 이름을 딴 차 품종입니다. (품종이 무엇인지 궁금하시다면 차 품종이란?에서 설명했습니다.) 따예 우롱차를 직접 다뤘던 것은 특히 기억에 남습니다. 그저 지켜보거나 또 다른 유튜브 영상을 보는 것이 아니라, 제가 처음으로 실제 제다에 참여했기 때문입니다. 힘든 일이었습니다! 대나무 채반 위에서 차를 뒤섞다가 가시가 박혔고, 수면은 극도로 부족했으며, 땀을 뻘뻘 흘렸고, 다음 공정이 시작될 때까지 몇 시간씩 기다릴 때도 많았습니다. 차를 만들려면 엄청난 인내심과 엄청난 카페인이 필요합니다. 다행히 차 농부들은 보통 둘 다 넉넉히 갖고 있습니다.
첫 맛
곧바로 처음 차를 맛본 것도 또 하나의 하이라이트였습니다. 모두 모여 들뜬 마음으로 소감을 나눴습니다. 갓 가공한 우롱차는 보통 몇 달 쉬게 한 뒤가 훨씬 낫지만, 겨우 72시간 만인데도 차는 훌륭한 맛이었습니다! 세계 곳곳에 차 문화가 있고, 언젠가 더 많이 찾아가 보고 싶습니다! 하지만 이번 대만 여행은 아주 특별했고, 그곳 사람들은 이 아름다운 식물과 그 즐거운 효능을 진심으로 사랑하는, 정말 친절하고 겸손한 차 전문가들이었습니다.
시간이 충분하다면 이 차는 12번 우리시기를 권합니다. 기억에 남는 차입니다.
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